无论是在热闹的市区，还是在寒冷的极地，都能找到它们的足迹。它们每天都在不停地织网、补网，等待着那些甜美的猎物主动送上门来。对于人类而言，它们既有莫大的功劳，也有极大的过失。它们是谁？它们就是功过难评的小东西——蜘蛛。
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蜘蛛，节肢动物门蛛形纲蜘蛛目所有种的通称。在全世界各地都有分布，极地也不例外。它们从海平面可以一直分布到海拔5，000米的高处，并且绝大多数的蜘蛛都属于陆生的。
蜘蛛的体长大概在1～90毫米之间，身体分头胸部和腹部两部分。头胸部覆有坚硬的胸板和背甲。头胸部有两对附肢，第一对叫做螯肢，有螯牙。螯牙尖端有开口的毒腺；直腭亚目的螯肢可以前后活动，钳腭亚目者能够侧向运动及相向运动；第二对为须肢，在雌蛛和未成熟的雄蛛呈步足状，用来夹持食物并且可以当作感觉器官；但在雄性成蛛须肢的末节非常的膨大，逐渐变为传送精子的交接器。蜘蛛有4对步足，分为基节、转节、腿节、膝节、胫节、后跗节、跗节和长有爪的跗端节。步足上覆着着刚毛，并具有多种感觉器官。步足自割后，在下次蜕皮时可再生。单眼8个或8个以下。蜘蛛的某些足肌腭肌上附著在头胸部的胸内骨上。纤细的腹柄起到了相连头胸部与腹部的作用相连。由于了腹柄的存在，在蜘蛛纺器纺丝时腹部就可以自由的摆动了。它们的神经系统完完全全的集中于头胸部，咽上有作为咽上神经的脑，还有食管下神经节。裂缝感觉器官散布于身体的各部分或位于足关节附近，有司振动觉或听觉等的作用。
蜘蛛的腹部不分节，内包含有心脏、消化系统、丝腺和生殖器官。在进食时会吐出部分的消化液，将食物进行体外消化，最后再吸入液化的食物。蜘蛛一般兼具书肺及气管，但也有例外。比如，直腭亚目就只有书肺，而合腭类仅仅有气管。
在除蟱蛛科外的都长有毒腺，位于螯肢内或背甲的下方，毒腺管经过螯肢，并在螯牙末端附近开口，它们的这种毒腺很可能是起源于一种辅助消化腺。大多数的蜘蛛毒腺的分泌物全是消化酶，有的种则会分泌一些能制服捕获物的分泌物，甚至在对抗掠食动物方面也能起到很好的效果。
寇蛛属的寡妇蛛，特别是黑寡妇的毒液，当中含有大量的神经毒，被叮咬之后，会感到十分疼痛。黑寡妇经常倒悬在网上，通体黑色，腹部长有红色沙漏形条纹，并且常常可以看到有一红色条纹。还有一种叫作棕隐士蛛的蜘蛛，被叮咬之后，能够引起局部的坏死。它们吐出来的这些蛛丝的化学成分与昆虫的丝的化学成分相似，都属于丝心蛋白。它们的丝腺来自排泄器官，据统计共有6类。不同种类的丝腺可以生产不同类型的丝，泡状腺生产用来束缚猎物的丝，壶腹状腺生产蛛网螺旋的黏性小球，圆粒形腺的丝可以构成卵囊，雄蛛的胃上丝腺的丝则是由腹部书肺间的吐丝管排出来的，常覆于精滴表面。原始的中突蛛亚目科仅有2种丝腺，但是圆蛛却有6种。纺绩突是一种变态的附肢，通常情况下有1～4对，多数有3对，而前排中间有一对在物种进化的过程中消失，或者是退化为不具备任何功能的舌状体或平板状的筛器，上面长有数千个吐丝管开口。
据资料统计，全世界的蜘蛛已知的有3821属42055种，在中国记载的约有3000多种，共有14个目，其中包括5个目已经灭绝了的种群。分属于66个科，已在我国发现7个目，在我国境内生存的有39科。
蜘蛛对人类而言，既是害虫又是益虫，但就它贡献来说，主要是益虫。例如说在农田中蜘蛛捕食的，大多是为害农作物的害虫。同时在中医药的记载中，有过用蜘蛛可以入药的说法，因此，进一步地保护与利用蜘蛛就有了十分重要的意义。值得注意的是，保护稻田蜘蛛有三方面的好处：一是可以有效地维持生物种群的平衡状态；二是有效的减少了稻米上有关化学农药的残毒，从而保障了人畜的安全；第三各方面就是降低了农业的生产成本，增产增收。因而在防治农作物病虫害方面，我们要不仅要提倡使用高效低毒的农药，而且要开展生物防治，保护其天敌。只有这样做两手准备，最终，才有可能达到想要的效果。
蜘蛛的种类繁多，分布范围较广，而且适应性非常强，它不仅能够生活或结网在灌木丛、洞穴、水边、土表、土中、草间、树上、石下、低洼地、苔藓中、房屋内外等地，而且还可以栖息在淡水和海岸湖泊带中。哪怕是遥远寒冷的极地，也是它们安家的场所之一。总而言之，蜘蛛可谓是涵盖了包括水、陆、空在内的相当广阔的一大片天地。
但是，毒蜘蛛很可能会威胁人类的生命安全，而且有些蜘蛛也会危害农作物。如果一个蜘蛛腹部是红色的，那就说明它是有毒的，不过。真正的有毒的蜘蛛到底有多少，目前还没有确切的统计。
目前世界上已知的毒性较强的蜘蛛，捕鸟蛛科的澳洲捕鸟蛛，有球腹蛛科的地中海黑寡妇蛛，栉足蛛科的黑腹栉足蛛、甲蛛科的褐平甲蛛，天疣蛛科的澳洲漏斗蛛。据统计，美国在1959～1973年间，被蜘蛛蛰伤的就有1726个病例，其中，55人死亡。线蛛，属捕鸟蛛属，被其咬伤之后，伤口又大又深。狼蛛属，园蛛属等咬伤之后相对就比较轻一些。
巴西游走蛛的毒素很强，曾经有人用20克的小白鼠做实验，从静脉注射0.006毫克毒素，在2～5个小时内就可以出现死亡，而雌性蛛的毒性要比雄性蛛的毒性强上很多，雄性蛛相对比较温柔，一般不会给人以致死量的毒素。但是由于蜘蛛的毒性很强，在地中海东部，巴西以及南斯拉夫等国，人们看见蜘蛛都会心生畏惧。
在蜘蛛中对农作物危害最大的就要属红蜘蛛了，红蜘蛛又名火龙虫，一般在枣树上为害的红蜘蛛，主要是苜蓿红蜘蛛和棉红蜘蛛。棉红蜘蛛属蜱螨目叶螨科，又名棉时螨或二点叶螨，俗称“火珠子”、“火龙”。近年来，红蜘蛛在世界不少枣区为害现象发生严重。它主要危害叶片，吸食叶子中的叶绿素颗粒和细胞液，抑制植物的光合作用，使枣树减少营养积累，严重时甚至可以使叶片枯黄，造成枣树叶子的提早落叶、落果，严重影响产量。
红蜘蛛每年的发生代数，南北方因气候条件而产生差。在北方枣区，1年可以发生10代以上。主要以两性繁殖的方式繁殖，每只雌成螨平均日产卵6～8粒。到了10月中、下旬，雌螨就迁至杂草根际、树皮缝隙及土块下等处越冬。此时螨体通体橙红色，原先体侧两边的黑斑消失。
到了第二年4月下旬，越冬的红蜘蛛开始活动，5月下旬开始危害枣园。6月份，早春的杂草寄主逐渐成熟并开始枯萎，小麦收割后，随着环境的改变和气温的逐渐升高，红蜘蛛大量向枣树上转移，并逐渐向树顶和外围扩散为害，每年的6～8月份危害最为严重的季节。红蜘蛛的活动与环境条件密切相关。最适宜它活动的温度是在温度为25℃～35℃的环境下；最适相对湿度为35%～55%。
高温干燥，是它们猖獗为害的最主要的条件。不同的耕作制度也会影响到它的发生数量。比如，前茬作物为豆类、谷子、玉米和棉花等的情况下，其虫螨的越冬基数就大，第二年的发生灾害的情况也就会特别严重。