洗衣服的时候要将织物的种类和衣物清洁程度进行适当地分类，然后在清洗前对衣物进行浸泡，其目的在于让水充分浸透衣物。可以单纯用水浸泡，也可以加入适量洗涤剂浸泡。浸泡后，水与洗涤剂深入织物纤维之中，可将水溶性的污物溶解，从而减少洗涤剂的用量，增强洗净效率，减少漂洗次数，减少漂洗耗水，达到节约用水的目的。
浸泡衣物时，污物的溶解有一个过程，要给出一段浸泡时间，但不是时间越长越好。时间过长，溶解的污物可能会会重新附着在织物纤维中，再度污染衣物，降低预洗效果，甚至怎么洗都洗不干净了。很多人有这样的经验，凡是泡久了的脏衣服，即使洗出来，也有一股异味。
一般来说，衣物在机械洗涤之前，预先浸泡20～30分钟就可以了，这样洗涤效果最好，也最节水。