《家用电动洗衣机国家标准》（GB/T4288-2003）于2004年3月1日起正式实施。新标准规定，每款洗衣机出厂时都应该在其外壁上标注出洗净比、节能、节水、噪音、含水率、使用寿命等六项指标的质量情况。根据这六项指标把洗衣机分为A、B、C、D四个等级，即A级——国际先进水平；B级——国内先进水平；C级——国内中等水平；D级——国内一般水平。低于D级的产品不允许销售。标准中主要性能的分等、分级是对产品单项性能的评定，不做综合判定。由于这六项指标是相互制约的，因此同一个产品同时得六个A的情况是很少见的。
但是，这个标准是一个推荐性的产品性能标准，厂家对这种标准可以根据国家提供的各等级参数进行自愿声明，而不是国家的强制性标准。大部分洗衣机上贴着的4A级或者5A级标志，是厂家根据《家用电动洗衣机国家标准》中六项指标的规定选取自己的优势指标标称的级别。也就是说，在5A产品中，极有可能出现第六个指标是D级的情况。这种标称不能反映一台洗衣机的整体级别，而且是企业自愿声明，不具强制力。
这个标准的优点在于，它便于针对消费者的具体群体和对象确定不同的技术指标，方便消费者对产品的选择。消费者可以根据自己的生活环境、习惯和收入选择相应级别的产品。比如水资源贫乏的地区可以选择节水级别为A级别的洗衣机；电能比较紧张的地区，人们可以选择节电级别高的洗衣机；对衣服的洁净程度要求比较严格的朋友则可以选择洗净度最高的产品；南方地区的消费者可以首选含水率A级的产品；富裕阶层的人士可以选用各项指标都达到A级的产品……此外，我们在选购洗衣机产品时，可以要求销售商出示其国家家用电器质量监督检测中心出具的各种检测报告。
目前，市场上通过“6A”指标的洗衣机品牌屈指可数，海尔“变频自动挡”1268滚筒洗衣机在业内是第一个获得6A认证的，外资品牌如西门子也有数款产品获得6A认证。
2005年8月1日，《家用洗衣机能效限值》开始实施，此次实施的新标准对洗衣机产品有了更严格的细分，规定了电动洗衣机单位功效耗电量限定值、用水量限定值、节能评价值及能源效率等级判定方法，适用于额定洗涤容量为13kg及以下的家用电动洗衣机，不适用于额定洗涤容量为1.0kg及以下的洗衣机和没有脱水功能的单桶洗衣机。
标准同时还规定，洗净比应大于等于0.7，脱水率、漂洗性能应达到GB/T4288的要求。
洗衣机的单位功效耗电量和用水量限定值及其他指标。
1.洗净比：波轮式洗衣机不小于0.8.
洗净比是指被测洗衣机洗净率与标准洗衣机洗净率之比。
2.对织物的磨损率：波轮式洗衣机不大于0.20%。
磨损率是洗涤后过滤所得绒毛渣的重量与洗涤用额定负载布的重量之比的百分数。
3.漂洗性能：漂洗比应大于1.
漂洗比是由漂洗用原液的电导率和漂洗后液体电导率之差与洗涤用原液电导率和自来水电导率之差值乘以漂洗系数0.9后的比值。
4.脱水性能：脱水率，普通型和半自动波轮洗衣机应大于50%，全自动洗衣机应大于45%。
脱水率是洗衣机额定脱水容量与额定脱水容量的洗涤物脱水后重量之比的百分数。
5.噪声：洗衣机的洗涤噪声限定值为62分贝，脱水噪声限定值为72分贝，实测值与明示值只允许相差3分贝。
强制性标准的出台，给消费者提供了选购洗衣机产品更为可靠的依据，也为分辨产品性能优劣指出了明确的思路。
根据规定，自2005年8月1日之后生产和销售的洗衣机产品，噪声值必须标注在产品的铭牌或说明书上，并且不得高于限定值。而一旦违规销售不达标洗衣机，则会被处以5000元至30万元不等的罚款。根据统计数据，目前有大约10%左右的洗衣机无法达到新标准的规定。
如果某台洗衣机的排水量、洗净比都是2级，但是它的用电量为5级，那么此洗衣机的标志也就只能是5级。这个能效标志是一种强制性的认证标准，每个厂家都必须在洗衣机出厂时给予明确标志。就我国洗衣机的生产技术水平来看，多数A级产品只能标4级，1级的极少。在价格方面，据专家预测，1级与5级的洗衣机价格差最少会在30%。
根据这个能效标志，一台洗衣机要想达到1级，就需要排水量、用电量和洗净比三项标准同时符合最高要求，无疑，对于厂家来说，这是比较有难度的。但是它对于消费者来说确实是一个很好的消息。