医学界对人类的死亡回顾性调查表明，建国初期威胁人们健康和生命的原因主要是传染病、营养不良和寄生虫病。它是由细菌、病毒和寄生虫致病的。但现在疾病谱和死亡谱已发生了明显变化，威胁人类健康和生命的三大疾病是恶性肿瘤、心血管病和脑血管病，占疾病总死亡率的70%左右。这些疾病是非传染性慢性病，其致病原因主要是不良的生活方式和行为（如吸烟、酗酒、高脂饮食、缺乏体育锻炼、情绪不良等）及环境因素。
癌症、心血管病和脑血管病是当前威胁我们健康和生命的三大敌人。但癌症并不是绝症，战胜癌症还是有希望的。1981年世界卫生组织癌症委员会指出：全世界有1/3的癌症是可以早期检查、诊断和治疗的；还有1/3的癌症虽然不能治愈，但采取措施也能减轻痛苦，延长寿命。世界著名的癌症专家查尔斯·李·梅恩特里认为，85%的癌症是能够避免的，其中50%的癌症和饮食有密切关系。
我国和美国的专家都提出膳食预防癌症的四个原则：①控制膳食脂肪（尤其动物脂肪）的摄入量；②控制膳食中的盐腌、烟熏、烧烤的食物，不吃变质、霉烂的食物；③多吃蔬菜；④不吸烟，不酗酒。只要做到这四条，癌症可以减少50%。
据最近美国《癌症原因与控制》杂志报道，科学家们认为导致癌症的各种因素中，30%的癌症与吸烟有关，30%的癌症与营养不良和肥胖有关，5%的癌症与缺乏运动有关，工作中接触致癌物、病毒感染和家庭遗传三种因素分别与3%的癌症有关，酗酒、社会经济地位与生育情况分别与3%的癌症有关。这又进一步提出防治癌症的方向与具体内容。
日本曾是癌症发病比例最高的国家，癌症患者死亡率约占整个死亡率的40%。日本提出要发动全民运动，从日常生活做起，从1990到2000年，努力把癌症死亡率减少50%，具体措施还是那几条：膳食平衡；多吃新鲜蔬菜和水果；减少脂肪和盐的摄入量；不吸烟、不酗酒。
大量的研究资料证明，癌症发病与不良情绪和不良个性有密切关系，长期处于紧张、焦虑、精神打击、心情抑郁等“负情绪”的笼罩下，容易诱发癌症。据上海市有关部门调查，癌症病人发病之前负性生活事件高达81.2%。像癌症、心脑血管病等现代病，目前既无疫苗可打，又无特效药来治，如不设法控制危险因素，不改变生活方式和行为，光靠医生和药物是难以奏效的。有的人被疾病折磨了几十年，仍然对自己的疾病一无所知或知之甚少；有的人得了癌症，“金山银山”都花光了，最后落了个人财两空，病也没治好。