主要是根据身体需求，完善现有的饮食结构，注意蛋白质、维生素、脂肪等几大营养素的搭配，调整粮食、果蔬、动物性食物的比例。调配各种营养素之间的吸收和利用，达到合理营养的目的。重庆市提出的“一把蔬菜一把豆，一个鸡蛋加点肉，五谷杂粮要吃够”的口号，就很好地体现了膳食平衡的思想。此外，三餐的间隔要合适，三餐饮食的量也要适当，同时还要讲究饮食卫生。三餐时间合适、比例适当这一条比较好理解，就是早饭要认真吃，晚饭不要吃过量，每餐之间隔4～6个小时，不要暴饮暴食，饥一顿饱一顿。
卫生清洁这一点也好理解。但是所谓营养素齐全、比例合理则似乎比较抽象。为了让老百姓能清楚理解，营养学家把每天都要吃的食物分成五大类，只要每天按类别选购食用，就能基本保证营养的平衡。这五类食物是：谷类、薯类等主食；豆类和豆制品，牛奶或奶制品类；鱼、肉、禽、蛋等动物性食物类；蔬菜水果类；最后是油脂类。甜食、糖果、酒等没有列入，因为它们对膳食平衡没有什么好的作用，吃得越少越好。
当前，“营养全面，比例合理，均衡膳食”的概念已被人们广泛接受。平衡膳食因膳食中食物的品种和数量安排合理，营养素供应质优量足，各种营养素比例适当，所以可促进人体正常生长发育，增强机体体质及对环境的适应能力，预防各种疾病的发生。
现代营养学认为平衡膳食是指四个方面的平衡：即氨基酸间的平衡、热能营养素之间的平衡、各种其他营养素间的平衡以及酸碱平衡。
中医文献对平衡膳食有着精辟而生动的论述：“五谷宜为养，失豆则不良；五畜适为益，过则害非浅；五菜常为充，新鲜绿黄红；五果当为助，力求少而数；气味合则服，尤当忌偏独；饮食贵有节，切切勿使过。”这些论点，不仅有极强的可操作性，即使用现代营养学的观点来看，同样是十分科学和准确的。
平衡膳食的基本原则为一句话——平衡、多样、适量就是合理。平衡膳食是营养的基本原则，是指膳食多样化，其中所含的营养素种类齐全、数量充足，各种营养素之间相互比例适当，膳食中所提供的热能和营养素与机体所需要的量保持平衡。