日常生活中人们必需的食物可分为以下五类：
第一类是谷物粮食，这类食物作为主食，是热能的主要来源。因不同的谷物所含营养成分不同，所以最好坚持粗、细粮搭配。如早上吃豆粥、馒头，中午可吃米饭，晚餐可吃窝头加面汤，不宜长期单调地食用某种细粮，如白米、精面等。普通人每天吃多少粮食合适？原则上应根据其运动量的大小计算出所需的总热量来确定，同时再根据每日副食品的摄入量情况灵活掌握，一般每天以500克左右为宜；其余的热能则由肉、蛋、鱼、脂肪等副食品供给，但热量应有所控制，以免总热量超标。否则，长此以往会造成肥胖。一般而言，谷物粮食类食品应占热能供给的60%～70%，约占膳食总量的32%为好。
第二类是富含动物蛋白的食物，包括瘦肉、禽、蛋、鱼类等。成人每日应摄入70～100克的蛋白质，占总热能的10%～15%。重体力劳动的人群不仅热能供应需适当增加，还要重视蛋白质的质量。人体对动物蛋白的吸收率一般比较高，如鸡蛋的蛋清蛋白中氨基酸组成与人血清白蛋白的氨基酸组成十分类似，吸收较好。膳食中较为理想的蛋白质摄入比例应是，动物蛋白占1/3，豆类蛋白占1/4，其余的部分则从谷物、粮食中获得。应当指出的是，鸡蛋和牛奶并不能完全代替肉类的营养作用。据调查：人类最主要的营养不良性疾病和各种不同程度的缺铁性贫血，大多与未及时补充铁质有关，而肉类和动物内脏中的血红素型铁易于被人体吸收。因此，从这一意义上来说，肉类对机体是有益的。营养学会建议：每人每日应摄食禽、肉类50～100克，鱼、虾类50克，蛋类25～50克。此类食物约占膳食总量的13%。
第三类是豆类、乳类及其制品。豆类富含蛋白质、不饱和脂肪酸和卵磷脂等，其蛋白质富含赖氨酸，与谷物同食可优势互补！豆类有“植物肉”和“绿色牛乳”之称。每人每日应补充豆类50克、奶类100～200克，以增加钙的摄入，还可养护胃肠黏膜。此类食物应占每日摄入食物总重的9.5%。
第四类是蔬菜水果，这是人体维生素、无机盐和膳食纤维的主要来源。蔬菜品种很多，营养成分有很大差异，其中柿子椒和各种绿叶菜富含维生素，黄橙色的菜。如胡萝卜等含胡萝卜素较多。因而应经常变换品种或与各种蔬菜搭配，这样才能收到营养素互相补充的良好效果。每人每日应摄入400～500克蔬菜，其中绿叶蔬菜应占1/2以上。蔬菜因可食部位不同，颜色深浅，以及根、茎、叶部位不同，它们的营养成分及含量也不一样。
从类别来说，蔬菜可分为茎叶型、块根型、果实型三大类，其中果实型蔬菜又可分为茄果类和豆荚类。此外还有花类和瓜类蔬菜。南瓜含胡萝卜素很多；辣椒中含胡萝卜素和维生素C较丰富。同一株蔬菜中不同部位营养成分也有差别。如大葱的葱绿部分比葱白部分营养含量要高得多。葱白内几乎不含维生素A，维生素B1及维生素C的含量不及葱绿部分的一半。同一株芹菜，深绿色的芹菜叶比淡绿色的茎含有更多的维生素A和维素素C。小白菜的菜叶比菜茎部分的营养含量高。
蔬菜具有诱人的色泽，从颜色上可分为绿色、红紫色、黄色和接近白色四种。蔬菜含叶绿素和花青素两类色素，叶绿素使蔬菜具有绿色，而花青素则使蔬菜呈现从红到紫多种鲜艳颜色。科学家分析了各类蔬菜的营养成分之后，发现了一个有趣的规律，即蔬菜的营养成分与蔬菜的颜色有密切关系。颜色深的蔬菜比色浅的营养价值高。它们的排列顺序是绿色、红紫色、黄色、白色。绿色蔬菜有芥菜、油菜、青菜、苋菜、菠菜、芹菜等；红紫色蔬菜有紫甘兰、红菜苔、紫扁豆、茄子等；黄色蔬菜有西红柿、胡萝卜、红薯、卷心菜等；白色蔬菜包括冬瓜、甜瓜、竹笋、茭白和菜花等。绿色蔬菜中含有丰富的叶绿素、胡萝卜素、维生素B1、维生素B2、维生素B12、维生素C以及钙、钾等无机盐；而白色蔬菜主要含糖类和水分，营养价值远逊于前者。黄色（包括红色）蔬菜则介于两者之间。在同一种蔬菜中，因颜色不同，其营养成分含量也不同。如紫色茄子比白色茄子营养价值高，红色胡萝卜比黄色胡萝卜的营养价值高。颜色深的蔬菜往往含有较多的生物活性物质，具较强的抗氧化能力。水果中含丰富的有机酸和多种消化酶类，能帮助消化，促进食欲，增强胃肠蠕动，有利于排便、降低胆固醇。
每人每日可在饭后1小时后生食100～200克鲜果，若无鲜果可生食萝卜、黄瓜、西红柿等蔬菜，亦对健康大有裨益。此类食物约占膳食总重量的44%。从实际应用角度来看，由于人体需要“全方位”营养，单纯吃任何一种蔬菜水果都不可能达到这一要求，所以只有合理安排、巧妙搭配，坚持多品种，才能确保营养均衡。
第五类是油脂类。油脂可供给热量，促进脂溶性维生素的吸收，并供给不饱和脂肪酸；它又是增进食物的色、香、味不可缺少的物质。植物油所含的必需脂肪酸比动物油高，动物油因饱和脂肪酸多，其所含较高的胆固醇又可导致动脉硬化和心脑血管疾病，因此应少吃。但因鱼油含某些特殊的、对机体有利的不饱和脂肪酸，所以是个例外。可以按每千克体重每日摄入1克油脂计算（包括肉、鱼、蛋等动物食品中的油脂，连同植物油脂在内）即油脂占膳食总热量的最高比例来控制。当然，肥胖的人另当别论，他们需要严格控制脂肪的摄入量。
以上五类食物长期缺乏任何一种都会影响健康。为保证平衡膳食，应当养成不挑食、不偏食的良好饮食习惯。