汉代王充在《论衡》一书中称：“欲得长生，肠中常清；欲得不死，肠中无滓。”唐代名医孙思邈曰，“便难之人，其面多晦”。说明当时已认识到“粪毒”对健康的危害。现代医学人体衰老学说有关中毒导致衰老之说正是祖国医学上述理论的深化。该学说认为：人体肠腔内存在大量细菌，人摄食后的食物经咀嚼和胃肠消化成为食糜，其在肠道经细菌发酵分解代谢的产物含有一系列有毒物质，如醛类、酮类、氨、过氧化物等；这些毒素若被肠道重新吸收，进入血液循环，就会给健康带来危害。所以，加强消化道食物新陈代谢对健康极为重要。近年来学术界提出了重视人体排毒的所谓“负营养”学说。
“正营养”是指人体摄入营养；“负营养”是指人体废物的排出，其意在于告诫人们要重视体内代谢废物的排泄，及时排便，消除危害。元代名医朱丹溪提倡“倒仓”法以祛病延年。所谓“倒仓”，就是及时排出肠中的糟粕浊物，吐故纳新，保持胃肠道的清洁，以利水谷的纳运。总之，要减少“肠毒”的滞留与吸收。一是荤腥油腻要适量，应多吃新鲜水果蔬菜，以及蜂蜜、核桃、芝麻等碱性、润肠之物。二是要养成规律排便的习惯，提倡早晚二次排便。一方面降低毒物产生，同时及时清除粪毒，减少重吸收。
有的医生还提出：“欲长寿，饮水加大黄。”就是清晨饮一杯清水（约250毫升）后慢跑锻炼，使清水在胃肠中晃动，起到洗涮肠胃的作用。同时，常用中药大黄少许泡茶代饮，润肠缓泻，促成一天早晚两次排便。除蔬菜、水果以外，传统食物海带、绿豆、黑木耳、动物血（血豆腐）、胡萝卜、茶叶等也有清肠、解毒良效。
现代研究证明了它们的作用机制，如中医认为海带“软坚化结、清热利水”，其所含的褐藻酸能抑制放射性物质锶的吸收，并可将其排出体外，同时还具有排除镉的作用；古人说绿豆“解金石、砒霜、草木诸毒”，现在了解到绿豆蛋白具有特殊的解毒功能，对重金属、农药中毒以及其他各种食物中毒均有防治作用；黑木耳则有明显的涤垢除污功能，被称为肠道的清道夫，可清洁血液和解毒；动物血中的血浆蛋白被消化液中的酶分解后，可产生一种具有解毒和润肠作用的物质，它和入侵肠道的有害粉尘、微粒反应，将其排出体外；茶叶的解毒作用在日常生活中广为应用，“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之”的史实老幼皆知。
有时我们看见肥胖病人来看病，一看脸色就知道他解不出大便来。现在欧洲有一个洗肠治疗方法，大家都跑欧洲去洗肠。咱们中国使用天然的东西，如果一天能上两次厕所，那用不着洗肠。
大家知道肠道菌群特别重要。前年我们做了一个花粉的研究。吃花粉的这一组猪的粪便，无论体积、重量都是最好。外国专家认为是高质量的粪便。那些粪便不臭，甚至还有花粉的香味。你的粪便越臭，证明你的肠道非常不干净。松花粉、红薯、鲜笋、蜂蜜、火麻仁都具有通便作用。
我们让农民把他们所有吃的东西都拿出来，我一看他们吃的东西都对健康有益。都有什么呢？藕、山药、红薯、白菜、菠菜、胡萝卜、芹菜，还有鸡蛋和一小块肉。我问他们你们为什么要吃白薯啊？他们回答：通便。他们说得很对，白薯中有大量的可溶性纤维。