“男子不可百日无姜”。因姜能疆御百邪，故古代取名“”。按中医理论，生姜是助阳之品，自古以来中医素有“男子不可百日无姜”之谓。宋代诗人苏轼在《东坡杂记》中记述钱塘净慈寺80多岁的和尚，面色童相，“自言服生姜40年，故不老云”。姜也称生姜，在我国栽培历史十分久远。姜含有挥发性姜油酮和姜油酚，具有活血、祛寒、除湿、发汗等功能，还有健胃止呕、辟腥臭、消水肿之功效。故民间医家称“家备小姜，小病不慌”。另外还有“夏季常吃姜，益寿保安康”、“冬吃萝卜夏吃姜，不劳医生开药方”的说法。
姜同葱、蒜一样，是烹调菜肴不可少的香辛配料。姜的营养成分大体和葱、蒜相似，同样含有蛋白质、糖类、维生素等物质。生姜同样含有植物杀菌素，其杀菌作用不亚于葱和蒜。生姜还含有较多的挥发油，它可以抑制人体对胆固醇的吸收，防止肝脏和血清胆固醇的蓄积。用生姜、红糖熬制的姜汤可活血、驱寒、防治感冒，自古就是患风寒感冒时的食疗良药。外出旅游，出发前口嚼生姜服下，贴一片在肚脐上，或放在鼻旁嗅闻，可防晕车晕船。故民谚有“出门带块姜，时时保健康”。
一位因在手术中发现全身淋巴系统已有癌细胞转移而接受化疗的患者发生条件反射性呕吐，每次化疗后体重都要减轻2～3千克，身体受到严重损害。为此采用临床营养支持、调理其饮食，每天上午化疗时不硬性强迫病人进食，而让患者口中含一片薄姜，因为鲜姜有止呕和温中散寒的作用。而在下午四时，趁化疗药物的毒性高潮期已过的时机，分多次少量进餐，以保证患者获得足够的热量补充。在历时一年多的过程中，患者体重不仅没有下降，反而增加了十多公斤；由于免疫功能增强，患者的生命又延续了五年之久。在这里生姜的作用功不可没。