具有民族特色的红糖不可与白糖相提并论。红糖含蔗糖95%左右，颜色呈暗黄色至红棕色，是我国传统工艺生产的糖，现多产于广西、云南、贵州一带。红糖传之于中医古籍：唐《新修本草》中，在“甘蔗”条下有如下记述“……取法以为砂糖，甚益人”；公元1596年，李时珍撰著的《本草纲目》中“砂糖”条下记载：砂糖“和脾缓肝”，“补血、活血、通瘀以及排恶露”。据资料记载，“1千克红糖含钙900毫克、铁100毫克”，而钙、铁又是人体必需的矿物质与微量元素。在2000年全国营养学术会议上，我们报告了有关研究结果——用原子荧光光谱仪测定，发现红糖含有十分丰富的微量元素，其中有些微量元素具有刺激机体造血的功能。
中医认为妇女产后身体多瘀，且八脉空虚，每致腹痛。凡偏瘀者，医生常处以生化汤、失笑散或金铃子散，并嘱在药煎好后以红糖调服，目的在于利用红糖“通瘀”或“排恶露”的作用而达到止痛之目的。对无力购药或不及备药者，医生或嘱取适量的中段童尿拌红糖口服，亦可收到异曲同工之效。“女子不可百日无糖”，指的就是红糖。曾有一个女青年，因长期患病，身体瘦弱，体重不足50千克。她怀孕后思想负担很重，担心自己承受不了，经采用中国传统的食疗方法，设计以温热补虚寒的“对证之食”：给她吃糯米酒酿卧鸡蛋，以及加有红糖和芝麻的小米粥等食物。结果不仅产下了健康的婴儿，而且身体比产前还结实健康。她产后坚持哺乳，婴儿也发育良好、活泼健康。
中医营养学认为，性温的红糖可通过“温而补之、温而通之、温而散之”发挥补血作用。相对而言，白糖虽味甘，然其色白，性平，故其补血的效果远不及红糖。根据分析结果，由于白糖过于纯净，其中几乎不含微量元素成分。即使在科技发达的日本，许多食品还特地标明“纯正红糖”字样，这从一个侧面说明了红糖的作用非同于白糖。所以家庭和食堂应常备红糖！