从胃幽门至肛门的消化管被称为肠道，它是人体的消化吸收场所，也是人体最大的免疫系统，同时它也是人体最大的排毒器官。根据其功能及作用，肠被分为大肠、小肠。肠道的总长度就是大肠和小肠的长度之和。
●肠道的免疫功能
肠的主要功能是消化吸收，为什么又说它是最大的免疫系统呢？研究发现，肠内有很多有益菌群，当我们不顾一切地进食时，许多有害的病原菌也随之进入体内，来到了肠道。这时，肠道内的有益菌群就起来抵抗它们的入侵，使它们不能在短时间内侵入人体其他的循环，很快就随着大小便排出体外，自然不能使人生病，可见肠道起到了免疫作用。
●肠道是人体的“排毒工厂”
身体系统中，肠道拥有自己巨大厂房的组织，是消化管中最长的一段。而且它的内壁有许多大大小小的突起，这使它的内表面比同样长短的简单圆筒的面积大约600倍。其次，这个工厂有充裕的时间加工原料，这就是体内消化的过程，转运成品即吸收的过程。一般食物在小肠内的停留时间最长，为3～8小时。
而大肠约有1.5米，上接小肠，下通肛门，是消化管的末段。在大肠内基本上已经没有重要的消化活动了，但是，不要简单地认为它只是一个储存粪便的地方，因为在不为人所知的时候，它还在进行着最后的监督消化。我们吃进去的食物，已经被小肠消化的食物中总有一部分不能消化吸收的食物残渣。从食物残渣到排除粪便，还需要一个复杂的过程，而这个过程就是由大肠来完成的。所以说大肠也是一个工厂，它要完成接纳、加工和排泄的最终工作任务。
●不容忽视的肠道污染
忙碌的生活给肠道带来严重的负担。
肠道一旦遭到污染，就会造成其运动不活跃。而这种污染的原因除了压力之外，还有偏食的原因，尤其是喜欢肉食、甜食等的人容易肠道污染。如果长期食用这类食物，肠道就不容易形成粪便，排便的频率就会由正常的一天一次减少到三四天一次。这样，一旦新的大便遇到宿便的阻碍，就更难被排出，各种有毒物质就会长期滞留在体内，对身体造成极大的危害。
口臭实际就是有害菌和有毒物质在肠内异常发酵产生的气体而导致的，一旦这种大肠气体进入血液，就会被运输到肺部，通过呼吸一起从口中排出，这样就导致了口臭。