胆汁约75%由肝细胞生成，25%由胆管细胞生成。肝产生的胆汁经肝管排出，一般先在胆囊内贮存。
胆汁是一种消化液，有乳化脂肪的作用，但不含消化酶。正常胆汁中的胆盐、卵磷脂、胆固醇这三种成分的含量是按一定比例搭配的，它们可降低脂肪的表面张力，使脂肪乳化成许多微滴，利于脂肪的消化；胆盐还可与脂肪酸、一酰甘油等结合，形成水溶性复合物，促进脂肪消化产物的吸收。三种成分一旦出现比例失调，那么患上胆结石的危险也就不远了。
有研究证明，男女胆囊中的胆汁成分是不一样的。
这是由于女性体内的雌激素能使肝细胞分泌胆汁的成分发生改变。雌激素还能干扰胆囊收缩功能，使胆汁排出受阻，造成胆汁淤积，促使胆结石形成。
除了胆汁的成分男女不同之外，导致女性易患胆结石的原因还与妊娠有关。怀孕的次数越多，得胆结石的概率就会越高。这是因为在怀孕期间，胆固醇的代谢会发生紊乱，使血液中胆固醇上升，胆汁中胆固醇亦随之增多，造成胆固醇与胆汁、卵磷脂比例改变，形成不平衡状态，易使胆固醇沉积形成结石。雌激素分泌增多，也会使胆囊不容易排空，这样也很容易引起胆汁淤积而形成结石。总之，女性患胆结石的概率要比男性高出4倍。
90%以上的胆石症患者有喜吃甜食的习惯。这是因为过量的糖分会增加胰岛素分泌，使得胆固醇在体内迅速蓄积。
过量的糖分还会转化为脂肪，成为人体发胖的重要原因，进而引起胆固醇分泌量增加，从而促使胆结石的发生。所以，要想远离胆结石，尤其是女性，最重要的还是要管住自己的嘴。