耳分泌物的学名叫“耵聍”，俗称耳屎或耳垢，是外耳道也就是耳朵眼里分泌物的混合体，是由皮脂、耵聍腺分泌物以及外耳道皮肤脱落的角蛋白碎屑混合而成。其主要功能是防止异物侵犯鼓膜，这些异物包括沙尘、虫子、细小微粒或微生物等。
耳屎一般为淡黄色、蜡样的碎屑，也有油性的或比较坚硬、大块的。由于耳朵眼有一段皮肤（外耳道外l/3软骨段）和身体别处的皮肤不一样，就是有一种特殊的汗腺即耵聆腺。而外耳道另外的2/3段皮肤和其他处皮肤一样，也有一种皮脂腺，专门分泌一种油脂，这样耵聆（耳屎）就产生了。
●人群不同，耳屎也有差别
耳屎分成“干的”和“湿的”两种，东亚人的耳屎绝大部分都是干的；而非洲及欧洲人，包括北美人的耳屎有97%的人都属于湿的；南亚人则各占50%；而美洲土著人则和东亚人差不多。
《自然遗传学》杂志发表了日本人对耳屎进行的一项调查，研究发现了决定耳屎干湿的基因。其结果表明，耳屎为湿性的人更容易出汗，身体也往往有体味，特别是腋下。由于地理位置的不同，东亚人的自我身体保护，出汗较少，耳屎基本上都是干的，最后基因也发生了变化。
●小耳屎，大功能
由于耳屎本身富含油脂，这样，它不仅可以滋润耳道皮肤上的细毛，同时也使得这些细毛能有效地阻挡外界吹进来的尘埃颗粒；此外，耳屎和细毛还能防止昆虫等微生物对耳朵的侵害：偶然闯进来的小虫等碰上密茸的细毛，被挡住去路，它再碰到耳屎，就会被耳屎的苦味吓得知难而退了。
此外，富含油脂的耳屎能使耳道保持一定的温度和湿度，尤其可以使鼓膜不致干涸，从而保证了鼓膜经常处于最佳运动状态。
富含脂肪酸的耳屎，使外耳道处于酸性环境，在耳道皮肤表面形成一层酸膜，具有轻度的杀菌作用。有实验证明，耳屎里的化学成分能抑制好几种细菌的生长与繁殖。
耳屎和细毛，不仅能吸附进入耳道的灰尘和微生物，保持耳道的清洁，还能使耳道空腔稍稍变窄，对传入的声波起到滤波和缓冲作用，使鼓膜不致被强声所震伤。由此可见，正常的耳屎不是废物，对保护听觉器官还是有一定功劳的。
正常情况下，人的耳屎是不需要人为清除的，因为当人在说话、吃东西、打喷嚏的时候，耳屎就会随着下颌的运动慢慢松动直到最后脱落，这样也就不知不觉地被排出耳外。对小孩子来说，只要孩子耳朵不痛、不痒，听力正常，最好不要轻易为孩子挖耳屎。