地理名片
长江在玉树县境内进入横断山区时开始称为金沙江。因为此段河滩沙粒中混有沙金，经阳光照射后闪闪发光，因此得名“金沙江”。
金沙江的名字似乎专为奇险和惊世骇俗而生。承嗣通天河，自玉树巴塘河口而下，直到宜宾接受岷江入注，金沙江就像一首欢腾不已的诗歌，不停地用尾声慷慨的字脚换韵，也不屑用短行换了长行，以匕首换了长枪，在某一个叫嚣呐喊的拐弯后突然换上一脸凝重的沉思，在一重滔天的浪头上掀起另一重滔天的浪头，抒情再抒情，仿佛只为了宣泄掉那太多的出于高原大地的富丽的诗意。
所以，沿金沙江行走是一件快意无比的事情，当然前提是带着读诗的好心情，追随那激越的流水，在山势纵横排阻间任灵魂荡起愉快的旋涡，接近天堂并几乎到达。
金沙江被认为是为长江源流之所在，在“岷山导江”被认为是理所当然的时候，金沙江一直都在人们审视长江的视线之外，但历史并没有吝惜它的文字而不给予这道河流以篇幅相当的记载。在《尚书·禹贡》里，这条河流被称做黑水，从名字气息足见其当时的荒凉还是不大可以为中土的人们所接受的。
金沙江一名的由来则源出于沿河出产的沙金，“白银出自朱提，黄金生于丽水”，而丽水是金沙江的又一个别名。金沙的形成过程可以用“披沙拣金”来形容。含金量较高的矿石在日晒雨淋的作用下崩析破碎，先变为较大的石块，再变为小石块，最后变为沙粒。沙粒在水的带动下游走于河底，而含金的一些则会出于自身的重力作用，在水流驱动力量稍小的地方搁浅下来，如此经年累月，就形成了一块块金盆区域，而沙金就开掘自这些地方。沙金的质量可以依据其颜色定断，“九成以上为赤黄色，八成为淡黄色，七成为青黄色”。
在云南的石鼓附近，金沙江有一个创意和胆识都很可赞的杰作：虎跳峡。这绝对不是平庸山水的一笔，而完全具备了“一念成佛，一念成魔”的神韵，仿佛在一瞬间便为山峦和沟壑带来了颠覆的力量，以至于天空更像是想象中平坦的大地，而峡谷却好似叫人心生愁怨的崎岖的天穹。
由于这里水势激荡湍急，再加之峡谷地带不易形成保护性植被，金沙江就成了长江干流宜昌以上河段泥沙的主要来源。泥沙俱下的状况让人也不由得揣摩起金沙江一名本身的意味来，但这也正说明这是一条具有活生生的地理意义的河流，它正在创造地形，它正在证明自己的纯粹的高原河流的血脉，为后续的历史书写地质的沧桑。
在金沙江畔，红军曾克敌制胜。那是在长征初期，国民党军队围追堵截，旨在吃掉共产党当时仅存的几万人部队。当时的情况是：红军在金沙江的南岸已经到了无路可走的地步，过河势在必行，然而敌人已经在此之前清除了一切过河的工具，并在北岸设下了严阵以待的哨卡。局面的戏剧性扭转出现在皎平渡一役里，偷渡成功的先锋部队一举歼灭了北岸驻守的敌军，控制了渡口，从而使得红军主力在7个昼夜里从容渡河，跳出了原先死局一样的包围圈，保留了革命的火种。回味这个故事，同金沙江观澜一样，都是教人惊心动魄的。让我们的心为之折服的，不外是一种所向披靡、荡气回肠、宁折不弯的气概。