早在2000多年前，我国医书中就有关于经络系统的详细记载，其中《内经》最为详细。古代医学一般把经络看作运行血气的通道，是维系体表之间、内脏之间，以及体表与内脏之间的枢纽。但至于经络究竟是人体的什么结构，它的本质又是什么等一系列问题，千百年来，尽管历代无数医学家对此进行细致考究，而始终没有作出令人满意的答复。
对经络的探求
到了本世纪50年代，由于经络传感现象被重新发现，尤其是我国医务工作者根据经络学说首创刈刺麻醉术，从而震惊世界医坛后，有关的经络研究便日益活跃起来，新学说、新观点层出不穷。
植物神经系统
首先是日本学者大久保适斋在100多年前提出的经络活动是植物神经活动，尤其是交感神经活动的观点得到了承认，并且还被不少西方学者作了进一步的解释：经络的实际行经与人体解剖学中的植物神经系统很相似。所谓经络传感现象就是植物神经纤维上动作电位的传导，而传导所需要的能量，是由生物能源——三磷酸腺苷和水释放出来的。但遗憾的是，以上的观点还缺乏足够的证据。
新网状管道结构
其次是新西兰大学学者托马斯提出了经络是人体内的一种新的网状管道结构的学说。他把这种结构称做“自身原位丛”。他认为：“自身原位丛是人体进化过程中留下的残迹。”当然这也是一种假说。因为人体内是否真的存在“自身原位丛”，还没得到证实。
第三平衡于说
其三是我国学者孟昭威提出了第三平衡说。他认为经络传感速度介于神经和分泌调节速度之间，是协调体表与内脏之间的未知系统，它与神经系统和内分泌系统合作，协同完成全身平衡调节功能。这种说法很新颖，也有一定的生理根据，但没有形态研究的支持，因而没有被公认。
循环立体反射系统
其四是我国的薛崇成和美国李宋宁等一些学者主张经络系统并不是人体的特殊结构或系统，只不过是大脑皮层中的循环性立体反射系统而已。