长白山横亘在我国的东北边疆，它以美丽富饶、景色壮观闻名中外。长白山主峰附近的白头山天池是中朝界湖，湖面海拔2194米，面积9平方公里多，是著名的火山湖，湖内最深处达373米，平均水深204米。1962年8月有人用望远镜发现天池水面有两个怪物互相追逐游动。这一发现引起了许多科学家的关注。
天池怪兽
1980年8月21～23日，天池连续三天上午出现难得的晴天，恰恰在这三天，人们目睹了天池“水怪”的风采。8月12日晨，作家雷加等6人在天池中间发现一个“水怪”，远远望去，它的尖端时而露出盆大的黑点，形似头部，时而露出梭状形体，形如脊部。它在池水里来回绕圈子，后来离开水面消失了。第二天早晨，五六只“水怪”又突然出现在远处的湖面上，约40分钟后才相继潜入水中。第三天上午，由于连续两天有人目睹到“水怪”，更多的好奇游客都想以一睹“水怪”为快，早晨8点半，几个人首先发现两只“水怪”浮出水面，它们先是看看目击者，然后调转方向，一前一后向湖心游去，在距岸四五百米处相继下潜，历时10分钟左右。有位天池气象站的同志不死心，耐心地等待着它们再次出现。一个多小时后，他忽然看见在前方四五十米的水面上露了一个硕大的头，1米多长的脖颈和部分前胸。他清楚地看到：“水怪”有黑褐色的毛，颈底有一白色环带，宽约5～7厘米，圆形眼睛，大小似乒乓球。“水怪”向他游来，他慌了，赶忙举起带来的枪瞄准，这时“水怪”忽地调头向湖心游去。“啪、啪”枪声响了，但它丝毫不在乎，游了一段距离后便潜入水中。
据统计，自1962年到1980年有20多人共5次目睹到天边“水怪”，对“水怪”的描述归纳起来为：头比牛头还大、嘴突、颈长、躯体很大。
1981年6月17日，天池再次发现怪异动物。中午12点40分，长白山自然保护区管理局横山派出所所长李长友及5位同志正在山头拍照留影，此时，他们中有一人忽然指着天池中一条蓝色的水带喊到：“看，出来一只白东西！”人们循声望去，只见一个白色斑点在湛蓝的湖水中显得格外醒目，他们通过望远镜惊奇地发现，这是一条长约2米的怪物，它的脑袋又大又圆像豹头，除了前额及头顶是纯白色外，身体余下可见部分均为蛋黄色，它的身体细长，浮在水面上像一条凤尾鱼，拖着一条尾巴，好像在晒太阳。6个人轮流用望远镜观察湖怪，当他们望见它在水中游动，并爬到冰面上趴了一会儿的时候，不禁惊讶万分！
“怪兽”的推测
1981年7月12日，朝鲜科学考察团在天池发现一只“怪兽”，当时是凌晨，这只奇怪动物从峰顶下到天池，又从峰麓向对岸峭壁游去，游程1.8公里。游至对岸后，坐立一段时间，最后西行进入山谷。根据观察和详细的摄影资料，朝鲜科学家认为天池“怪兽”是一只黑熊。对此看法，我国有一位科学工作者提出质疑。他认为黑熊倒是善于游泳，夏天它也可能下到天池里游泳，或者从这岸游到那岸，这都是完全可能的。但是黑熊和人们所看到的“怪兽”是两码事。因为许多人描述的“怪兽”身体细长、颈长、善于潜水。再说人们在湖面刚开始结冰时，还见到“怪兽”由水里爬到冰上，那时黑熊可能还正在冬眠呢！人们每次见到“怪兽”都是在水中消失的，这也是黑熊所办不到的。所以，黑熊并不能解释人们盛传的“怪兽”之谜。我国的这位工作者认为，“怪兽”很可能是水獭。水獭身体细长，又善潜水，可在水下潜游很远的距离，这和人们描述的“怪兽”很相似。同时，水獭为了追寻食物，常可以走很远的距离，很可能是它为了觅食偶尔进到天池，被人们远远看见，加上光线的折射，动物被放大了，于是成了人们传说中的天池“怪兽”。
还有人认为天池根本就没有“怪兽”。因为天池由活火山口积水而成，形成时间并不长，史料记载长白山曾有三次喷发，即1597年、1668年、1702年，最后一次喷发距今只有298年，且不说天池的形成是近几百年的事，即使是上千年，真有什么中生代的动物幸存下来，经过火山喷发也已化为灰烬了。假设确有这样一类大型动物在天池中生活，那么它们的食物来源很成问题，除微生物外湖中没有发现其他生物，湖畔的草甸上也无啃吃的痕迹。因此，无法解释这类大型动物的食物来源。再者，任何一种生物，要保证连续、持久的繁衍，就需要有一定的个体数量，否则会因体质的不断退化而最终绝灭。就天池“水怪”而言，它要在历史上存在并延续至今，就必然具有一定的个体数量，应该早被人们发现，否则很难想象。
有一种观点认为，天池中常有时隐时现的礁石，从水中浮现，也如动物一样有时露头伸出水面，有时沉入水中。还有火山喷出的大块浮石，在风吹下也一动一动地在水面浮动，远远看去，也如动物一样在水中游泳。也许这些就是天池“怪兽”之谜的谜底。
天池“水怪”难道是许多目击者产生的同一种错觉？如果不全是，它又会是何种令人信服的东西呢？