在亚洲西部的底格里斯河和幼发拉底河之间，是一大片被这两条河流冲击而形成的肥沃平原。这就是被古希腊人称为“美索不达米亚”的西亚古文明发祥地。在希腊语中，美索不达米亚的意思是“两河之间”。
最古老的文明和文学
根据现有的历史研究成果表明，人类有记载的7000年的文明史，就是从这块土地上开始的。考古工作者在这里发现了人类最早的文字和最早的城市文明。
最早的文字和最早的城市文明都是苏美尔人创造的，这个民族本身就是个谜。人们至今也没有搞清楚，苏美尔人是在什么时间、从什么地方进入美索不达米亚平原的。大量历史资料表明，他们不是这块土地上的土著居民。他们的语言和两河流域的其他民族的语言之间没有任何关系，既不是印欧语系，也不属塞米语言。他们的外貌特征也完全有别于现代的西亚居民。据史料记载：苏美尔人的外貌特征是圆头颅、直鼻梁，不留须发。而现代西亚居民多是浓发大胡子。有关苏美尔人的这些谜，可能永远也无法搞清了，因为他们毕竟是站在人类文明历史的最前列，离现在很久远了。
苏美尔人在这块土地上创造了灿烂的古老文明。当然，他们是在继承和发扬了两河流域远古文明的基础上取得如此辉煌的成就的。
早在公元前5500年，苏美尔人的社会中，就出现了阶级分化。到了公元前3000年左右，在苏美尔人生活的地方已经出现许多城市国家。他们的建筑业已经很发达，还创造了楔形文字。
最早的国家
可是，苏美尔人城市国家到底出现在什么时候，又成了人类文明史上的一个大谜。虽然通过文物考古证明，苏美尔城市国家是出现在公元前3000年左右，但是在苏美尔人传喻后世的著名古代文献《苏美尔王表》中，有这样的记载：“早在27万多年前，王权自天下降埃利都城之后，苏美尔国家就形成了。”这种说法听起来是太玄了！按现在的人类发展史的观点：距今5万年前，人类还没有完全进化成现代人，意识活动才刚刚起步。27万年以前的地球上还只有猿人存在，那时怎么会有人类高级思维长期活动的结晶即管理的集中体现的国家出现？太不可思议，简直就是神话。
前文明的述序者
但是，请不要忘记，人类发展史的观点是人类对自身发展在某一阶段上的认识的产物。完全有这样的可能，我们现在对世界的许多看法不是完全正确的。大量在历史研究中出现的反常现象表明：我们这个星球上，在我们这个文明阶段之前，可能曾经多次出现过发达的人类文明。在美索不达米亚平原，外来的苏美尔人就能首先创造出文字和率先进入城市文明。这本身就是个奇迹，其中也充满着令人难以解释的东西。为什么就不会是这样：苏美尔人就是前一个阶段人类文明的传继者，是毁灭性灾难的幸存者。尽管他们重新由原始起步重建文明，但是他们之中有的人可能还牢记着他们失去了的文明社会。这样，他们的社会就有可能发展迅速。而在他们的历史文献中，记下他们祖先的影响也就再正常不过了。当然，这也仅仅是猜测，是“也许”和“可能”。
不过，从人类对自身文明的进程的认识发展过程中，不难看出，正是不断地证明了“也许”和“可能”，人类的文明史才被一次又一次推向更早的时间起点。所以，青少年朋友们，不要忽视这偶尔露出的神秘色彩，锲而不舍地探究它，你也可能成为人类文明史上重大事件的发现者，甚至成为改写历史的人。