从今天来看，道教可大体分为南北两派，南派称为“正一道”，北派即王重阳创立的“全真道”。全真就是全万物之本真，这个本真就是万物蕴含的道。由道所生为人者，亦当独全其真。
潜心修持，悟道出家
王重阳最早叫王中孚，南宋末期陕西咸阳人，少时醉心武学。长大后相貌雄伟，曾中武举。到了四十七岁那年，喟然长叹说：“孔子四十而不惑，孟子四十外物不能动其心，我现在已过了四十，还只知道吞腥腐之物，穿紫绶官服，计较财利……”此时恰逢王重阳抗金失败，有感于此，他便辞去官职，离弃妻儿，拂袖离家云游访道。
这一日，他来到甘河镇，经过一家屠夫门前，正好有自己嗜吃的肉食，便大吃起来。忽然从南面飘然走来一位道士，精神饱满。王中孚一见，迎上前去，恭敬地将他们请进来。一番交谈之后，道士传授他修仙真诀，又将他名字改为“嚞”，道号重阳子。
又一日，王重阳又遇上个道士。道士说：“我住在西北大山中，那里有个人精通《阴符经》、《道德经》。你何不跟着我去听他讲讲。”王重阳犹豫着一时没有下定决心，道士忽然站起来将拄杖往空中一抛，乘风飞去。过了些日子，到了中秋，他经过醴泉县，又遇见那位道士，急忙迎上去致敬，邀请他一起喝酒。王重阳问道士家乡在何处，答道：“蒲板永乐镇。（即吕洞宾家乡，此暗指道士即吕洞宾。）”再问姓氏，就默不答应，只向店家借过纸笔，写下五篇秘诀，王重阳仔细阅读了几遍，弄懂了其中道理。道士说声“天机不可泄漏”，便让他将秘诀烧掉。说完，便不知去向。
此后，王重阳回转老家，掘地穴居，称之“活死人墓”。在墓上立张纸牌，上书“王害疯灵位”。害疯，便是疯子。王重阳自居其中，潜心修持两年。之后，王重阳走出活死人墓，开始了另一种方式的实践。后来，东出潼关，独自乞食，前往山东布教，一路上先后收了马珏、丘处机、刘处玄、谭处端几个徒弟，以后又收了王处一、郝大通及马珏原配夫人孙不二，加起来共是七个徒弟，后人称“全真七子”，即丹阳子马钰、长春子邱处机、长真子谭处机、长生子刘处玄、玉阳子王处一、广宁子郝大通、清真散人孙不二。这样，王重阳创立了全真教，被尊为重阳帝君。
终南山下，活死人墓。神雕侠侣，绝迹江湖，独自回荡在古墓——这里是杨过与小龙女相识、相恋、隐居的地方……读过金庸小说《神雕侠侣》的读者都会对全真教、王重阳、全真七子、重阳宫、活死人墓等人物、地点记忆犹新，尤其是“活死人墓”的传奇故事，令多数读者以为这仅仅是金庸先生的神奇想象罢了。但经过众多的专家学者实地考察和论证告诉世人，这是一段真实的历史。
“活死人墓”位于西安市西南40公里处，今属西安市户县祖庵镇。据当地专家讲，以前曾经发掘过墓道，发现里面深不见底，为了保护安全，没有让人进去，用土封住了。这样看来，小说中的古墓，的确是全真教祖师爷王重阳出道前的修行之所，后来林朝英与其打赌能以手指在石上刻字，王重阳认输后将古墓让给林朝英居住，林朝英便是古墓派的创始人。