在民间流传中，普遍认为玉皇大帝就是东王公（东华帝君），王母娘娘就是西王母。玉皇大帝与王母娘娘，东王公与西王母，他们就是指一对天宫夫妻。
事实并非如此。
东王公又称木公、东王父，扶桑大帝，东华帝君。究其源，可追溯到战国时期，当时楚地信仰“东皇太一”神，又称“东君”，即为神化了的太阳神（太阳星君），此为东王公之前身。原为中国古代神话中的男神，后经道教增饰奉为男仙领袖，南、北二宗则奉为始祖。
东王公一词，始见于晋葛洪《枕中书》，书中称之为扶桑大帝，文曰：“元始君经一劫乃一施太元母，生天皇十三头，治三万六千岁，书为扶桑大帝东王公，号日元阳父扶桑大帝，住在碧海之中。”《仙传抬遗》说他“冠三维之冠，服九色云霞之服，亦号玉皇君。”《真灵位业图》将其排在上清左位，号曰太微东霞扶桑丹林大帝上道君。显示了其由日神演变而来。
对于东王公的来历有诸多记载，《枕中书》称他为元始天尊与太元圣母所生。《仙传抬遗》又说他为青阳之元气，百物之先也。《酉阳杂俎·前集》卷一和《列仙全传》卷一皆称其讳倪，安君明，钟化于碧梅之上，苍灵之墟。道教创立后，将东王公纳入神系，称其主阳和之气，理于东方，亦号王公焉。与金母皆挺质太玄，毓神玄奥，于东方溟溟之中，分大道醇精之气而形成，与西王母共理二气而育养天地、陶钧万物，凡天上、天下、三界、十方，男子登仙得道者悉所掌焉。《尘外记》所说与《列仙传》略同，称东王公居方诸山上，并说方诸山在东梅之内，其诸司命三十五，所以录天上人问罪福，帝君为大司命总统之。山上有东华台，帝君常以丁卯日登台四望学道之品者。
东华帝君领导男仙，与领导女仙的西王母并称。帝君姓倪，字君明。在天下苍生为始时，生于碧海之上，创造万物。在东方主理阴阳之气。其诞辰日为农历的二月初六。凡升仙的，要先拜木公（即东王公）后拜金母。方得升九天，入三清殿，拜太上老君，见元始天尊。在仙界的地位十分高。
东王公之名的出现，可能与中国传统文化密切相关。按照中国阴阳五行观念，有了一个阴神，必然有一个阳神。女神称西王母，西方属金，又名金母；与之相对，男神就应称东王公，东方属木，故又称木公。在这种文化意识支配下，西王母的对偶神东王公就出现了。从此以后，凡是描写西王母的书，必然要相应提到东王公，且常常将他摆在西王母之前，这种后来居上的现象，恐怕又是中国文化中天尊地卑，男主女从意识在起作用。
与西王母不同的是：西王母经常都在中国的神话、传说及小说里频繁登场，但东王公却少有在这些场合里出现。此外，东王公原来只是中国古代神话中的一位男神，后经道教增饰，才被奉为男仙领袖。由于有认为东王公出现的时间比西王母晚了多个世纪，因此，有假设认为东王公是西王母出现之后而凭空构想的对应人物。
总之，东王公“事迹”远不如西王母“事迹”具体，仅因他是西王母的对偶神，西王母既是女仙领袖，那么，东王公自然也成为男仙领袖了。
尽管东王公后来居上，取得了比西王母更加尊贵的地位，但其对民间的影响，却远不及西王母，它除了在道观中享受香火外，世人知之者并不太多。