文昌帝君，民间称之为“文曲星”。“文昌宫”本是中国古天文学对“北斗星”之上的六颗星辰的合称，并被古代星象家们解释为可以给人们带来显贵地位的吉星，因而也就成为人们普遍信仰的一位星神。道教沿袭了这一对星辰神的崇拜，认为“文昌星君”主宰着人间功名利禄，可以决定人的仕途和地位的升迁。
公元6世纪以后，中国封建王朝以“科举”选拔人才，科举成为知识分子走向仕途的主要途径，对“文昌星君”的崇拜逐渐兴盛，“文昌星君”成为中国知识分子升学、官场升迁的主要保护神，并被历代帝王封为“文昌帝君”。16世纪后，供奉“文昌帝君”的宫观遍布全国。
传说，“文昌帝君”名叫张亚子，是晋代四川省梓潼县一个孝子，为晋王朝的一位官吏，后战死沙场，人们为了纪念他修建了“亚子祠”，奉为当地的神明。由此，张亚子就成为“文昌帝君”的化身，四川梓潼县的“亚子祠”也逐年扩建升格，更名为“文昌宫”，成为全国各地数百处供奉“文昌帝君”宫观的“祖庙”。在道教宫观中，“文昌帝君”的形象与帝王无异，骑一头白色驴子，常有两个童子相伴，一个名叫“天聋”，一个名叫“地哑”。这是因为“文昌帝君”所主宰的人们仕途升迁大事，属于高度机密事项，“天聋”、“地哑”寓意“言者不能知，知者不能言”，同时也表明任何人都不可能从两个童子那里探听到任何消息。
民间有关张亚子的传说也有很多：
唐安史之乱时，唐玄宗逃到蜀地，途经七曲山留宿，举行隆重祭祀。据说，唐玄宗曾梦见张亚子显灵，说玄宗不久将做太上皇。现七曲山尚有唐玄宗“应梦仙台”遗迹。后来，唐僖宗因避黄巢起义也到蜀地，经过七曲山，也亲自祭祀张亚子，并将自己的佩剑解下来相赠。就这样，由于唐朝帝王的推崇，张亚子的影响迅速扩大，逐渐由地方神演变为全国性的大神。
宋朝时期，张亚子庙宇已遍见各地，其显灵之事越传越神。陆游《老学庵笔记》说，李知几少时，祈梦于梓潼神。是夕，梦至成都天宁观，有道士指织女支机石曰：“以是为名字，则即第矣！”李遂改名石，字知几，后来果然省试及第。
宋《铁围山丛谈》则说，长安西去蜀道有梓潼神祠，向来号称灵异。士大夫经过梓潼祠，如果有风雨相送，必官至宰相；进士经过梓潼祠，得风雨相送，必中状元。相传自古以来没有一个不灵验的。这些传说，使得梓潼成为主宰功名利禄的神灵。从此，梓潼神成为士人所崇拜。从宋至清，梓潼文昌神屡屡受封，香火旺盛。
士人渴望功名利禄，每年农历正月初三文昌帝君诞辰，士人必到当地文昌宫拜祭文昌帝君，秉烛焚香，献上祭品，祈求文昌帝君保佑科举应试顺利，赐给功名利禄。闽东等地旧时在农历七月初七拜祭禄神，拜祭完毕，还要玩一种叫“取功名”的游戏，以祈禄神赐给好运。
在民俗年画中，还有用鹿来代替禄神，其吉祥色彩则更为浓厚。鹿本来就是一种可爱的动物，身上有奇妙的斑纹，头上有美丽的枝角，其作为吉祥物由来已久。鹿最早被认为是一种仁兽。传说当君王施行仁政、天下太平之时，就会有瑶光生成的散发着五色光辉的鹿出现，这种鹿称为天鹿，包含天降祥的意思。还有一种世所罕见的白鹿，则是长寿的象征。白鹿能活到千岁以上，白鹿是由普通鹿变化而来的，五百岁的鹿便开始变白。科举考试产生后，鹿又农渐具有功名利禄的象征意义，成为禄神的象征。在民俗年画中，鹿有时是着官袍禄神的坐骑，或者是一官人模样的人所抚摸的对象，以突出“进禄”及官运通达的主题。
另外，主管功名利禄的神灵，除了文昌帝君梓潼神而外，还有“魁星”。魁星本是北斗星斗部四星的总称。魁为第一的意思，士人科试都想得第一，因而崇拜魁星。士人拜祭魁星，都含有祈望高中的意思。但科举考试不可能人人都考第一，故而魁星的适用范围没有文昌星君那么大，影响也就小得多。