黄大仙是沿海地方神祗，香火兴旺，源远流长。他擅长炼丹和医术，赠医施药、普济劝善，为世人敬仰，因此民间素有祀奉黄大仙的习俗。道教经典《道藏》及许多文献典籍中都记载了其仙迹，古代多位帝王对其恩褒有加，历代众多文人雅士，如李白、苏轼等更以诗画对其进行了讴歌颂扬。
据明朝万历年间的《金华府志》记载：黄大仙本名黄初平，生于东晋时期，浙江金华兰溪人，是一位海内外信徒甚众的得道大仙。十五岁上山牧羊时遇道士葛洪，葛洪见初平有异相，遂引至金华赤松山修炼四十年。后来叱石成羊，飞升为仙，其尊道贵德、济世度人的思想和惩恶扬善、济困扶贫的精神对世人有着广泛而深远的影响。
再后来，黄大仙文化传来广州，又传来了香港……现今香港黄大仙区是以本区著名的黄大仙祠命名，位于九龙半岛的东北面。黄大仙庙是香港香火最旺的地方，创立于公元1921年，经过数十年的悉心经营，是一座宏伟的中国式道教寺庙。据说黄大仙奉玉帝旨意，尘凡布教，在广东番禺的一个扶乩活动中显灵，自道身世，劝人向善，引来不少信众，赤松黄大仙之名因而得以显扬。由于黄大仙十分灵验，加上当时广东的疫病蔓延，求医问方的善信就愈来愈多。黄大仙降乩用的灵签和药签一直沿用至今，在香港十分普及。
黄大仙信仰核心是：普济劝善。据说黄大仙能“有求必应”，因而深受善信的崇祀。黄大仙的“有求必应”，必须要符合“普济劝善”的原则，“劝善”是黄大仙“显灵”的最终目的，也是黄大仙信仰的宗旨。
在描述黄大仙的故事中，最耳熟能详的是《叱石成羊》、《二仙造桥》等故事。除此之外，关于黄大仙的传说还有济世治病、种粮开泉等内容，2008年，黄大仙传说被列为国家级非物质文化遗产。
有关黄大仙的身世，也有这样的传说：黄大仙本是玉皇大帝宫前的金龟，经过多年的修行，已得到了宇宙灵气，法术高强，有一天，金龟看到凡间大片土地，潇河无水，田稻被晒得如同干草，老百姓干渴得舌燥唇焦。金龟心肠十分善良，就把天河的水偷偷往下界喷洒，大降阵雨，老百姓都高兴得手舞足蹈，巡守天河的水神向玉帝禀报了金龟私自偷降雨人间的事。玉帝大怒，斥责金龟擅自动用天河水，犯了“天条”，于是罚他下凡人间为人，指派天庭侍卫押金龟到人间投胎，这位天庭侍卫官十分同情金龟被贬罚，很想择一户高贵人家让金龟投胎，召来几位城隍和土地夜询问，可是有一户人家，几代穷苦，家中妻子正好怀胎就要临盆之时，金龟立即表示愿意去这户人家投胎，就在一个山麓下留下原身，灵魂跟随土地爷飞去黄盆村……霎时，产妇户中金光四射，红光江满屋，产妇觉得腹内一阵转机，婴儿就产生了。这家人姓黄，三年之前得了长子，取外“初起”，意思是希望从儿子这一代起，能摆脱贫困厄运。现在次子出生时，出现金光、红光，不知道是什么古怪，他希望次子能平安地成长，就取名为“初平”。