许逊，豫章南昌人，东晋道士，净明道祖师。一千多年以来，许逊治水、造福黎民的传奇故事广为流传，它既是道教“功德成神”的典范事例，又是善男信女膜拜敬祀的主体。
许逊赋性聪颖，博通经史、天文、地理、医学、阴阳五行学说，尤其爱好道家修炼法术。二十岁举为孝廉，屡荐不就。据道书记载，少时以射猎为业，一日入山射鹿，鹿胎堕地，母鹿舔其崽而死。许逊怆然感悟，折弩而归，后拜吴猛为师，尽得秘传。三十六岁时与文学家郭璞结伴遍访名山胜地，最后选择南昌西郊的逍遥山（今新建西山乡）隐居，只求修炼，不愿为仕，平日以孝、悌、忠、信教化乡里，深为乡人尊敬。四十二岁时，因朝廷屡加礼命，难于推辞，才前往四川就任旌阳县令。这里有一则关于他拜师吴猛的传说故事：
江西南昌的一条小街，正逢集市，店铺敞开，店铺门前的街面上，也都摆满了卖各种物品的地摊。人来人往，熙熙攘攘。许逊衣冠整洁、手拿一个亮灿灿的黄金制作的精美灯架，站在一处地摊旁。
一位老人看到这个灯架后，非常喜爱，就问年轻人：“你这枝灯架，一看就知道是黄金制成的，手工也很精巧，是一件很不错的工艺品。不知道你要卖多少钱？”
许逊：“老伯，对不起，我这枝灯架不是拿来卖的。”
老者不由得奇怪地问道：“既然不卖，你又为什么拿到这集市上来呢？”
许逊只得告诉他说：“不瞒老伯，这枝灯架是上一次集市时，我在一个地摊上买来的。当时这枝灯架表面包裹着一层薄薄的锈迹斑斑的铁皮。我也以为是一枝不太值钱的铁制品。买回家以后，我一擦拭，才露出了亮灿灿的黄金，也才知道这是一件非常珍贵的黄金制品。我自然也非常喜爱。但我也觉得于心不安。廉价占有这样一件珍贵的工艺品，实际上是一种欺诈行为。对卖的人来说是很不公平的。当时就是在这里买的，所以我就拿到这里来等原先卖给我的那个人，好物归原主。”
老者听后很是感慨地说：“现在是人欲横流，世风日下。人们大都贪得无厌。像你这样不得一分昧心钱的人实在少见。请问你怎么称呼？”
许逊：“你就叫我许逊吧。”
老人：“原来是许家公子，真是饶有家风。”
许逊不免有点惊奇地问道：“老伯认识家父？”
老人：“你的祖父太医院医官许琰，罄其家资，赈济灾民的善举，早已广为流传。你父亲迁到我们南昌，也是乐善好施，声名远播。积善之家，必有余庆，你这么年青，又已被保举为孝廉。今日一见，果然名不虚传。仕途实在不可限量。”
许逊若有所思地说：“现在名实不副的是大有人在。我背着这孝廉的声名，实在还觉得是一种精神负担。深怕别人也把我看成是那种沽名钓誉的人。老子主张‘恬淡为上’。只有超脱了外在的、易逝的、享乐的追求，才能保证自己的生命的自由。我平日里对道家修炼之术十分向慕。只是未得高人指点，长进不大。”
老者很是感动地说：“我倒结识一位道术高明的朋友，你如果真的诚心修道我倒有心引荐。”
许逊喜出望外地说：“恳请老伯一定代为引荐。请先受我一拜。”
许逊又请问说：“敢问老伯尊姓大名，家住何处，我好随时拜望。”老者说：“草野之人，何必留名。你静候佳音就是了。你在这里苦等恐不一定能等到灯架的卖主。不妨沿街去找一找。或许能找到卖主。”
他们道别后，许逊就沿街去寻找那位卖主去了。
此后某日，许逊依然像往常一样在家研习功课。有位小道来访说：“小道奉师父吴猛之命，请孝廉往西山一见。”许逊欣然赴邀。
在道观的清虚堂里，许逊谦恭地说：“久仰师父大名，无缘得见。今日天赐良机，唯望能受业于师父门下。”
吴猛说：“我的一位朋友前日在集市上见到你。他对你的廉洁自律，倍加赞赏。又说你潜心修道，实是一个可塑之材，特地向我推荐，这才请你上山一见。我想问问你，你知书识礼，这么年轻，就被荐举为孝廉，仕途正不可限量，为什么却要潜心修道呢？”
许逊：“这正是我经常思考而又难以理清头绪的问题。我既已被举为孝廉，就迟早可以踏入仕途。但是，我出身微贱，谈不上仕途不可限量。”
吴猛：“汉末以来连年征战不息，仕途充满险恶。多少才华出众之士在皇室、豪强的混战中死于非命。‘竹林七贤’中的阮籍就有‘终身履薄冰，谁知我心焦’的感叹。”
许逊：“人生若尘露，天道邈悠悠，在这几年的修炼中我才开始发现了生命的价值和意义，我相信潜心修道，就能开辟新的生命途径。”
吴猛：“老子说：道者，万物之注也。道是万物之源。人只要修道养生，安形固神，即或不能得道成仙、长生不死，也可消灾灭祸。”
许逊：“正是。
……
关于“道”，俩人交流了很多。这次见面后，许逊就常常去西山向吴猛求教，师事唯谨。吴猛对许逊敬如宾友。