陈抟（871～989年）为五代宋初著名道教学者。字图南，自号“扶摇子”，赐号“希夷先生”。他继承汉代以来的象数学传统，并把黄老清静无为思想、道教修炼方术和儒家修养、佛教禅观会归一流，对宋代理学有较大影响。陈抟好读易经，手不释卷。他一生修道，编写了导养、还丹为主要内容的《指玄篇》八十一章，并致力于导养之道。他进一步发展了道教修炼之法，创作出《无极图》等一系列图式，以“顺以生人”，“逆以还丹”的理论体系来探究生命的起源，寻找延年益寿之方，又由于世人相传他“大睡三十六载，小睡一十八春”因此被后世道教徒尊奉为“陈抟老祖”、“睡仙”等。
矢志周易喜自然
陈抟，他五岁时还不会说话，人称“哑孩儿”。一天，他在水边游戏，遇到一个青衣妇人，自称毛女。毛女将陈抟抱到山中，喂了几口琼浆玉液（一说乳汁），陈抟从此心窍开爽，开口说话。毛女又将一本书投入他的怀内，并赠诗一首：“药苗不满笥，又更上危颠。回首归去路，相将入翠烟。”
陈抟本不会说话，这天回到家中突然念出这四句诗来，父母大吃一惊，忙问从哪听来的，陈抟说是毛女所教，并取出书来，原来是本《周易》。
陈抟通晓了八卦大意，从此无书不看，飘飘然有出世之志。十八岁那年，父母双亡，他于是抛散家财隐居山中。后来梦见毛女传授他炼形归气、炼气归神、炼神返虚的大法，便遵命奉行。士大夫们不远千里慕名而来，陈抟却侧身而卧，不予理会。众人见他鼾声如雷，都纷纷叹息而去。
后唐明宗皇帝听说了他的高名，御笔亲书派使者持诏征他出山。陈抟不能违抗圣旨，只得来到洛阳谒见天子。见了天子，陈抟却不拜，满朝文武大惊失色，明宗却不怪，感叹说：“高士是不用长礼来对待的。就将他送到礼贤宾馆，释心照料。”陈抟一无所用，早晚只在蒲团上打坐而已。明宗三番五次驾幸礼贤宾馆，有时恰好逢他睡卧，也不感惊动他，就回去了。明宗心理知道他是一个异人，对他愈加敬重，想让他担任要职，陈抟根本不答应。丞相冯道向明宗建议说：“眼下正值风雪交加之际，陈抟独座蒲团，必然寒冷。陛下可派一使者，带上一坛佳酿，再选美女三人送他佐酒暖足。他如喝了酒，要了美女，不愁他不接受官爵！”明宗点头称是，从宫中选出妙龄少女三人和美酒送去，陈抟欣然收下，开杯畅饮，对送来的美女，也不推辞。明宗见了龙颜大润。第二天派人前去加封官爵，但只见三位美女在房中，早以不见陈抟踪影。来者问：“陈抟先生哪去了？”美女说：“陈先生喝完酒倒头便睡，五更时才醒，他说我们一夜辛苦，无物相赠，于是就提诗一首，让我们回复天子，然后就飘然出门而去。”来者只好领三个美女回朝见驾。明宗一看，那诗写的是：“雪为肌体玉为腮，多谢君王送得来。处士不兴巫峡梦，空烦神女下阳台。”明宗读了诗，叹息不已，派人四处寻访，已毫无消息。
陈抟暮年在华山朝夕与友人交流《周易》之道。一天，陈抟命门人在一高岩上凿一间石室。石室凿好后，陈抟前往观看，只见云烟如翠。陈抟心想：这就是毛女所说的“将相入翠烟”了。随后，他屈膝盘坐在地上，右手支颐，闭目而逝。门人于是制作了石匣盛放他的尸体，并用几丈长的铁索琐住，安放在石室内。门人刚一离开，那块岩石自己崩塌，立刻变成了绝壁，只见五色祥云，封住谷口，几十天后才渐渐散去，后人于是把这个地方叫做希夷峡。
宋徽宗宣和年间，道士徐知常游华山，见峡上有铁索垂下，便攀缘而上，来到石室。见匣盖砌侧，打开一看，惟有仙骨一具，香气逼人。徐知常整好石盖，攀缘而下，并上奏徽宗，徽宗便派徐知常带上御香一炷，取仙骨供养在宫廷。
话说陈抟在武当山云游。有一天，有五位老叟来问他周易八卦大义，陈抟看见他们五位颜面如玉，便求教养颜之方。五位老叟把蛰伏法传给了他。原来蛰伏法是模仿龟蛇一类动物入冬即蛰伏不食的方法，陈抟得了这种方法，就能辟谷了，有时一睡就几个月不起。转眼20多年过去了，一天，五老对陈抟说：“我们是日月池中的五条龙，受先生讲诲之益，愿送先生一个好地方。”于是令陈抟闭上眼睛，将他夹在翼下，飞升而行。陈抟只觉得两脚腾空，耳边风声呼呼，顷刻间脚跟着地，睁眼一看，不见了五老，自己落在西岳华山的九石岩上，陈抟就此隐居下来。
陈抟在华山九石岩隐居期间，华阴县令王逵来到华山求见陈抟。到了九石岩，见光光的一片石头，绝无半间茅舍。就问他：“先生的住处到底在什么地方？”陈抟大笑，随口吟道：“蓬山高处是吾宫，出即凌虚跨晓风。因此不将金锁闭，来时自有白云封。”
后来这四句诗传到周世宗耳里，知道陈抟是位高士，特地将他召来，问他国运长短。陈抟又吟出四句诗：“好块木头，茂盛无赛。若要长久，添重宝盖。”
世宗皇帝姓柴，名荣，木头茂盛，正合姓名，又有“长久”二字，以为是佳兆，却不知赵太祖代周为帝，国号宋，“木”添盖成了一个“宋”字。宋朝享国长久，陈抟已经预先知道了。世宗要将极品的爵位授给陈抟，陈抟不愿意接受，坚决请求回山。
又有一天，陈抟在长安城酒店饮酒，遇到赵匡胤兄弟三人也在饮酒。陈抟见赵晋坐在上方，就一把将他拉到下席说：“你不过是紫坛的一个小星儿，如何敢占在上位？”赵匡胤于是就问先生前程之事，陈抟道：“你的星比他大得多！”赵匡胤因此非常自负，后来平定了天下，屡次派人迎取陈抟入朝，陈抟不肯，于是赐号“希夷先生”。
后来宋太祖死了，太宗即位。太宗皇帝在位20年，还没立下太子，心急如焚，思忖：“惟有陈抟最能预言人事祸福，只有请他来决断这件事才好。”正想到这里，内侍报告说陈抟求见。太宗大惊，请他进宫，问道；“先生这次来有什么指教？”陈抟说：“老夫知陛下胸中有疑，特来为陛下判断。”太宗大笑道：“我就知道先生有预测的眼力，今天一看果然如此！我正为立太子一事而烦恼不堪，襄王宽容慈爱，有帝王之度，但不知福分如何，还烦先生到襄府一看。”陈抟领命，才到襄府门前就回来了。太宗问道：“先生为何没有进去就回来了？”陈抟说：“老夫已看过，襄府门前来回奔走的人都有将相之福，何必再见襄王呢？”太宗于是打定主意，即日宣诏，立襄王为太子，就是后来的真宗皇帝。