在记数中，我们规定数位顺序是从右边起，第一位是个位，第二位是十位，第三位是百位……个位上的数表示几个一，十位上的数表示几个十，百位上的数表示几个百……记数时，按从左到右的顺序分别用阿拉伯数字1，2，3，4，5，6，7，8，9，0中的数字记出各个数位上的数。如记五百三十二，就先在百位上写5，再在十位上写3，最后在个位上写2.
这样，数字在记数中有本身的数值，如1表示1个单位，2表示2个单位，3表示3个单位……还有位置值，即每个数字所在的位置不同，则其表示的数就不同。如4记在个位上表示4个一，而记在十位上则表示4个十。这种数字与数位相结合的记数原则叫位值原则。