艾德温·巴纳斯本是一个农民的孩子，如果不是一张报纸改变了他的命运的话，他可能会像他父亲一样一辈子以种田结束自己的一生。
有一天，当他从一张报纸上看到了大发明家爱迪生的故事以后，竟萌发了要成为大发明家爱迪生的合伙人的梦想，他要把爱迪生的发明成果推广到全世界。他告别了家人，爬上一辆通往新泽西州的火车的货仓。当他站到大发明家爱迪生面前的时候，他看上去就像是一个街头流浪汉，衣裳褴褛，满身满脸的污垢，可是，他的那双眼睛里却闪着希望和自信的光芒。他告诉爱迪生说：“我从老远的乡下来到你的面前不是来讨生计的，我虽然现在身无分文，衣食无着。我来到这里，是要做你生意的合伙人，你的发明成果要有人把它们推向世界，我要让所有的人都能享受到你的发明给他们所带来的快乐，我要让人们看你的发明给这个世界带来的福祉当然，我现在需要你收留我在你的工厂里做工，我需要在你的身边熟悉你的一切发明创造。”
看着这个衣着褴褛、浑身肮脏的年轻人，爱迪生没有轻看这个毛遂自荐要成为自己合伙人的巴纳斯，而是从他的眼睛和表情中，看到了这是一个意志坚定、不达目的决不罢休的年轻人。他决定给予巴纳斯实现自己梦想的机会。他将巴纳斯留在了自己的公司里。
巴纳斯虽然只具有相当于小学毕业的文化水平，但他自从走进了爱迪生的公司后，读书和学习的热情倍增，他不奢望成为爱迪生那样的伟大的发明家，但他却渴望着能熟悉和理解他的发明创造，他还不断地学习和揣摩着有关销售方面的知识。岁月在一天天流逝着。一年过去了，他成为爱迪生合伙人的机会并没有出现，在整个公司里，他不过是一个毫不起眼的小镙丝钉。然而，巴纳斯并没有因此而泄气，他不断地告诫自己：“我来这里不是为了做一个讨口饭吃的工人，我是来做爱迪生合伙人的，不要急于求成，更不能急功近利，要抱着即使穷毕生之力，也要达到目标的决心”他一边勤奋地工作，一边努力地学习和进取，他不想在毫无用处的抱怨命运中空耗时日，他要让自己的每一分钟，都用到为骤然而至的机会做好充分准备的工作上……
时光如流，转眼间五年的时间过去了。五年的时间，不知会使多少年轻人的壮志消损，热情不再。可时间的炉火却更加提纯了巴纳斯的意志之钢，他总是以爱迪生为榜样不断地激励自己：“爱迪生为发明制造出实用的电灯，尽管失败了一万次，仍坚韧不拔，直到梦想成真。我有什么理由不坚持自己的信念呢？要知道：成功只会降临到那些自觉自己会成功并锲而不舍的人身上！”
有一天，机会真的来了。
经过艰辛的努力，爱迪生发明了留声机，可是对于这台看似又笨又蠢的新机器，竟然没有一个业务员对它感兴趣，没人愿意花大价钱买这个丑陋的家伙。然而，巴纳斯却敏锐地发现了留声机潜在的价值，他又一次毛遂自荐到爱迪生的面前，要求推销他的这一发明创造。
随后，巴纳斯就拉着爱迪生的留声机到处宣传，他录下许多人的语言，再到处播放，这前所未有东西，一下把许多人的胃口给吊了起来，人们纷纷掏钱买下这能不断重复自己声音的机器，甚至有许多人买下它为自己立遗嘱。不久留声机被用于广播宣传中。留声机的销售量激增，出现了人们意料不到的火爆场面，以至在不断改进中的留声机出现供不应求的局面。
看到巴纳斯的成功，爱迪生笑了，他与巴纳斯签了约：由他一手主管全国及出口的行销事宜。
很快，巴纳斯成了全国著名、富甲一方的大商人。他在帮助推销爱迪生的过程中，也把自己推销了出去，并在以后的岁月里不断地造就着自己事业的辉煌。他以自己的实践证明了自己也是一个世界上最伟大的推销员。
当他来到爱迪生的办公室里，与世界上最伟大的发明家平起平坐地签约的时候，他感到自己的价值终于得到了证明。
点评：一个人内心深处的抱负和壮志，实质上就是对自己未来人生价值的“猜想”，你若是想让人们知道这“猜想”是正确的，你就要去证明，除了你自己，没有任何一个人能证明你“猜想”的正确性。