第二次世界大战期间，一位叫赛尔玛的年轻女子，陪伴丈夫驻防美国中部加洲一个靠近大沙漠的陆军军事基地里。营区的生活条件很差，酷热难耐，那里大部分时间的温度都在45摄氏度以上，风总是整天吹个不停，尘土到处飞扬。
一次，她的丈夫奉命到沙漠深处参加大约一个月的军事演习，她一人留在基地的铁皮营房里。周围、住的全都只不懂英语的土著印第安人，没有人陪她谈天，更没有丁点好玩的东西。她寂寞难耐，与是写信给父母要求回家。她的父母很快回信给她，信中只有两句话：“有两个犯人从牢房的铁窗向外望，一个人看到的是荒凉和泥巴，另一个看到的却杀那夜空中的星星。”
赛尔玛将这两行字看了又看，她领悟了父母的意思：如果一个人老是底头看，结果只能看到地上的泥土。抬头看，就能看到天上的星星，我们的生活中不仅仅只有泥土，还是有星星。她感到羞愧难当。“好吧！我就去找那些星星吧！”赛尔玛暗下决心。
自此，她走出屋外，开始主动和土著人交朋友，并请他们教她如何编织东西和制陶。土著人热情接纳了她，并把舍不得甩观光客人的各种精美工艺品送给她……。她因此迷上了印第安文化、历史、语言以及所有有关印第安的事物。不仅如此，她还开始研究起沙漠来，沙漠中的日落日出，那些多姿多彩的沙漠植物，在她眼里变得神奇迷人了。沙漠依旧，土著人依旧，只是她的心态在改变。两年之后，赛尔玛成了沙漠专家，并根据这段生活写出了《快乐的城堡》，此书出版后非常畅销，一版再版。
点评：美国有一位伟大的哲学家说过：我们人类可以由改变态度而改变生命。一个人的心态，不仅仅决定着事情的成败，还决定着人生的成败。