北宋真宗时期，宰相寇准是一个精明能干的人。一次，北方的辽国突然发兵攻打中原，辽国的骑兵不可抵挡，没多久就攻到了澶州(今河南省濮阳县西)。
宋真宗听到这个消息后，马上召集文武大臣商议该怎么办。宰相寇准说：“皇上，辽军声势浩大，只有皇上亲自去督战，这样才能振奋军队的士气，击退辽军！”
宋真宗听了寇准的话后，觉得他说得很有道理，于是就接受了他的建议，亲自率领三军抵抗辽兵。由于真宗皇帝的亲自督战，宋军士气高昂，很快就把辽兵打败了。这次兵败之后，辽国就向宋朝称臣求和了。
回到京师以后，宋真宗更加信任和重用寇准了。但是，奸臣王钦若十分妒忌寇准，他千方百计寻找机会来中伤寇准。
一次，王钦若陪真宗赌钱，他故意输了好几次，接着就把所有的钱都下了注，真宗奇怪地问他为什么这样做，他就对真宗说：“皇上，上次在澶州与辽兵作战，不也是孤注一掷吗？寇准要你御驾亲征，就是在拿你的命作为赌注孤注一掷呀！如果那时我军失利，那您不就有了性命之忧？”
真宗听了王钦若的话，马上大怒起来，他立刻就把寇准贬为了陕州知府。
由于这个故事，人们就经常用“孤注一掷”这个词来形容把所有的力量都集中在一件事情上去做，因为这个词来源于赌博，所以后人在运用时，常用它来形容干坏事，如赌博、投机买卖或做一些不正当的生意等。
《宋史·寇准传》：时契丹入寇，准请帝幸澶州，王钦若谮之曰：“陛下闻博乎？博者输钱欲尽，乃罄其所有出之谓之孤注。”
寇准（公元961～1023年），北宋宰相。宋太宗太平兴国五年（公元 980年）进士。为人刚直，因多次直谏，渐被皇帝重用。太宗时官至参知政事。契丹南下犯宋，包围了瀛州等河北地区，朝野震惊。寇准力主真宗亲征，反对南迁。真宗抵达澶州（今河南濮阳）后，军心渐渐稳定，后射杀辽军先锋萧挞览，于是订立了“澶渊之盟”。