即使刚出生的婴儿，也拥有人类本身就具有的知觉和感觉，也能刺激心理的发展，只是，我们成年人还没有注意到这一点。
比如说话，事实上，婴儿的说话能力是秘密发展的，以一种我们难以察觉到的方式进行着。如果认为这种能力没有发展，显然是错误的。
也有人认为，儿童还不会说话的时候，虽然有说话的能力，但是他的身体器官却不能表现这种说话的能力。这种观点也是错误的。
实际上，婴儿身上的潜质是巨大的，尤其是掌握语言方面的潜质。婴儿的大脑或是内心深处都有着一种创造的本能，这是一种对于以后发展能起积极作用的潜质。这种潜能在婴儿其他精神活动中也都存在着。
婴儿借助赖以生存的外界环境加上利用这种与生俱来的潜能，就会构建起一个属于自己的精神世界。
在这一点上，“敏感期”与儿童的成长密切相关，有着值得人们思考的价值，可以为儿童能力的秘密发展提供合理的解释。
人们看到孩子从小长到大，个子高了，体重增加了，以为这就是所谓的生长发育。其实这种生长发育只是表面的现象。直到最近，人们才开始探索内部机制。
现代科学针对这一点给我们的研究提供了两种手段。一是研究腺体和内分泌系统，由于对身体的健康有着重要的作用，这方面已经研究得比较成熟。二是研究敏感期，这能帮助我们了解儿童心理的发展。最早的敏感期是荷兰科学家德弗利斯在昆虫身上发现的。随着科技的进步，这种敏感期也在儿童身上被发现。
敏感期是一段特殊的时期，是生物在初期生长发展的阶段所具有的特殊的敏感性。它是一种禀性，时隐时现。在个体想要获得某种特性时会表现出来，一旦完全拥有了这种特性，其敏感性也会消失。
特性不是凭空产生的，而是依靠短暂的刺激或者通过一定的潜力激发得到的。
遗传是有模糊性的，生物的生长发育不能只依赖于上一代的遗传，后天的正确引导也是非常重要的。
起初，德弗利斯在昆虫身上关注这种敏感期。昆虫具有明显的发育期，每个时期都有不同的变异。
德弗利斯举过一个非常典型的例子，就是蝴蝶幼虫的发育。我们都知道，蝴蝶幼虫食欲很大，甚至对植物有毁灭性的破坏。
不过，被德弗利斯所研究的蝴蝶幼虫在最初的几天里，还不会吞噬大片的叶子，而是只吃树枝上的嫩芽。
雌蝴蝶有一种与生俱来的本能，能把卵产到安全又隐蔽的树干与树枝的交接处，使幼虫得到很好的保护。
产卵的角落离枝头的嫩芽有一段距离，当幼虫从卵里钻出来之后，是怎么知道所需要的嫩芽就在树梢上呢？
其实幼虫对光是非常敏感的。有光线吸引着它，它就会顺着光线爬，爬到树梢上光线最亮的地方去。那有嫩叶作为食物，使它贪婪的食欲获得满足。
等到幼虫长大了，就可以吃一些比较硬和粗糙的食物了。此时，它就失去了对光线的敏感，那么这一阶段对光的敏感期也就过去了。这不是说它看不到光了，只是对光不再敏感了。等敏感期过去了，它就会找到别的谋生手段让自己生存下去。
还是这只幼虫，以前那种对食物的贪婪已经完全没有了，取而代之的是对斋戒的热衷，在这个过程中，幼虫不吃不喝，制造自己的外壳，把自己包在里面。其实外壳底下却上演着一种人类看不见的忙碌。它已有了美丽的翅膀，等待破茧而出。
蜜蜂的幼虫在成长时也要经历这个过程。一般来说，所有的雌幼虫都有可能成为蜂王。但是在这个蜂群中，能做蜂王的只能有一只雌幼虫。
被选中的幼虫，会得到很多特殊食品。幼虫吃了这种食物后，就会成为蜂王。显然，正是因为它是幼虫，所以它才成为了蜂王。如果它不是幼虫，就不会有这种贪吃的欲望，自然也长不成蜂王所需要的硕大身躯。
其实儿童和动物一样，儿童有着一种儿时特有的本能，是他生长发育中的一个重要因素，它会使儿童做出惊人之举。如果儿童在敏感期没有按照自己的敏感性指令行事，就会使这种敏感性减弱直至消失，这种天赋也会永远丧失。