春秋时，齐国有田开疆、古冶于、公孙捷三勇士，很得国君齐景公的宠爱。这三人结为异姓兄弟，自诩为“齐国三杰”。他们仗着有功，横行霸道，目中无人，甚至对齐王也经常“你我”相称。于是，乱臣陈无字、梁邱据等乘机把他们收买过去，阴谋推翻齐王，夺取齐国政权。
齐国的相国晏婴眼见这股恶势力逐渐壮大，危害国政，忧心如焚。他明白奸党的力量在于武力，三勇士就是王牌，无人能敌；同时如果明着把三人干掉，但他们正得宠，又怕齐王不依从，会弄巧成拙。思来想去，一直没有条件，便迟迟不敢动手。
有一天，邻邦的国君鲁昭公带着臣子叔孙诺来访问，会见齐景公后，景公立即设宴款待他们。相国晏婴担任司礼，文武官员全体列席，以壮威仪。三位勇士也全副武装奉陪左右，摆出一副盛气凌人不可一世的骄态。晏婴心中一喜：除掉三人的机会终于来了！
酒过三巡，晏婴上前奏道：“日下御园里的桃熟了，难得有此盛会，可否摘些请宾客尝鲜？”
景公点头应允，即派掌园官去摘取。晏婴却说：“此桃是难得的仙果，必要我亲自去监摘，这才显得庄重。”不一会儿，金桃摘回来了，装在盘子里，每个碗口般大，红艳艳、香喷喷的。
景公一见就问：“只有这么几个吗？”
晏婴答道：“树上还有几个未成熟，只可摘回这六个。”
两位国王、叔孙诺、晏婴各吃了一个。
盘里还剩下两个桃子。晏婴复请示景公，传谕两旁文武官员，让各人自报功绩，功劳深重者得食此桃。
勇士公孙捷立即挺身而出，激昂地自夸起来，唾沫横飞地说：“从前我跟主公在桐山打猎，亲手打死了一只吊眼的白额虎，解了主公的危难，这功劳大不大呢？”
晏婴连忙说：“这是擎天保驾之功，应该受赐！”
公孙捷很快抢一桃在手，几口就咽下肚里去了，还翻开傲眼向左右横扫了一下。
古冶子也忙站起来说：“打虎有什么了不起！我当年在黄河的惊涛骇浪中，浮沉九里，斩妖龟之头，救回主上一命，你看这功劳怎么样？”
景公接口就说：“真是难能可贵，那次若不是将军舍身相救，怕一船人都要溺死了！”说着，便把剩下的桃和酒赐给了他。古冶子接桃在手，也毫不客气地屹了起来。
这时，另一位勇士田开疆气冲冲地发起牢骚来了。他说：“本人曾奉命去攻打徐国，俘虏了五百多人，逼徐国纳款投降，威震邻邦，纷纷上表朝贡，为国家奠定了盟主地位。这算不算功劳？能不能受赐呢？”说完，把眼光四下一扫，似要把各同僚压低一寸。
晏婴立刻回奏景公说：“原来，田将军的功劳，确比公孙捷和古冶子两位将军大十倍。但可惜桃已赐完了，可否先赐一杯酒，待桃成熟时补赐呢？”
景公也安慰田开疆说：“田将军！算来你的功劳最大，可惜你说得太迟……”
田开疆却听不下去了，气愤地按剑大声嚷了起来：“斩龟打虎，有什么了不起？我为国家跋涉千里，血战沙场，反被冷落，而且在两国君臣之前受此侮辱，为人耻笑！我还有什么脸面活在世上呢？”立即拔剑自刎而死。
公孙捷大吃一惊，亦拔剑而出，说：“我们功小而得到赏赐，田将军功大，反而吃不着桃，于情于理，绝对说不过去！”顺手一剑，就把自己结果了。
古冶子也跳了出来，拔剑在手激动得几乎发狂地说：“我们三人是结拜兄弟，誓同生死，今两人已亡，我岂可独生？”话刚说完，人头已经落地，景公想制止也来不及了。
晏婴运用“行火有因”的谋略，及时创造条件，惹出了古冶子等三人的“心火”，不露痕迹地顺利除掉了对手。这就是中国历史上有名的“二桃杀三士”的故事。