春秋时期，诸侯争霸，而周天子的地位，实际上已被架空。这时，群雄并起，逐鹿中原。郑庄公在这种混乱局势下，巧妙地运用“远交近攻”谋略，取得了霸主地位。
当时，郑国的近邻宋国、卫国与郑国结怨很深，矛盾非常尖锐，郑国随时都有被夹击而亡的危险。
郑国在外交方面，采取积极主动的态度，先后与邾、鲁等国结成盟国，不久，又与实力强大的齐国订立盟约。
公元前719年，宋、卫两国联合陈、蔡两国共同攻打郑国，鲁国也派兵前来助战，将郑国的东门围困了五天五夜。虽未被攻下，但郑国已经感到自己与鲁国的关系还存在问题，便千方百计要与鲁国重修旧好，以共同来对付宋、卫两国。
公元前717年，郑国以替邾国报仇为名，发兵攻打宋国。同时，向鲁国积极发动外交攻势，主动派使臣到鲁国去，商议把郑国在鲁国境内的一些权益归还给鲁国。这一举动果然奏效，鲁、郑两国重归于好。齐国则出面调停郑国和宋国的关系，郑庄公当即表示尊重齐国的意见，暂时与宋国修好。齐国因此也加深了对郑国的友好之情。
公元前714年，郑庄公又以不朝拜周天子为由，代替周天子之令攻打宋国。郑、齐、鲁三国派重兵很快地攻占了宋国的大片国土。而宋、卫两国的军队避开联军的锋芒，乘虚攻人郑国。郑庄公把攻占的宋国土地全部送给了齐国和鲁国，以巩固远邻的关系，并迅速回兵，大败宋、卫大军。郑国乘胜追击，击败了宋国，卫国被迫求和。
从此，郑国在远邻的帮助下，实力得到了大大的提升，取得了霸主的地位。