周景王18年（公元前527年），齐景公拜穰苴为大将，命令他带领兵马前去抵御晋国和燕国的进犯。
穰苴向景公奏道：“臣出身微寒，您骤然提拔我为大将，恐怕人心不服，请求派一位您最亲近的大臣做监军，才能镇慑人心，令出必行！”
景公接受了穰苴的请求，派大夫庄贾做监军，命令他与穰苴一道领兵拒敌。
庄贾接受景公的授命后便问穰苴定于何日出兵？
穰苴回答说：“兵贵神速，出兵日期就定在明日午时吧！届时我将在军门恭候，务请准时到达，万不要误了行期啊！”说罢二人便分手了。
到了第二天午前，穰苴先到军中，命令士卒立木为表，观察日影，同时派人催促庄贾迅速前来军中报到。可庄贾却倚仗自己素受景公宠爱，骄气十足，加上自己授命为监军，职位与穰直相当，以为凡事可以自由做主，便全然不把穰苴的军令放在心上，任凭穰苴多次派人催促，他却只顾与亲友喝饯行酒，一直喝到日影西斜，还顾不上去军中报到。
却说这边校场上，穰苴久等庄贾不到，便决定不再等待了，他命令士兵将木表放倒，自己一人登坛誓师，严厉申明各项军纪号令。直到日薄西山，远远见到庄贾领着一班人，坐着高车大马，缓缓到来；到了军门，又被左右簇拥，走上将台。
穰苴把这一切都看在眼里。他端坐在将台之上，一动也不动，神情极为严肃。等庄贾在将台就座之后，穰苴先厉声喝问一句：“监军为何迟到？”
庄贾满不在乎地回答道：“这次远道出征，亲属故旧饯行，所以来迟了一步！”
穰苴见他回话之中丝毫没有愧疚之意，便更厉声责问道：“你作为监军，也是三军之将，应知受命之日，即应忘其家；在军中执行军纪号令，即应忘其亲；在前线冲锋陷阵，即应忘其身。今日敌国侵凌，边境骚动，主上寝食不安，以三军之众，托付你我二人，期望我等旦夕立功，解民倒悬，你却还有闲心与亲属故旧饮酒作乐呢？”
庄贾听了穰苴的责备，以为是小题大作，依然毫不介意地笑着说：“好在我还没有耽误行期，元帅何必如此认真？”
镶苴听了庄贾的狡辩，更是怒不可遏，厉声呵斥道：“你倚仗主上宠爱，胆敢怠慢军心，倘临阵作战，岂不贻误大事？！”说着便问军政司：“按军法，整军誓师，迟到者该当何罪？”
军政司回答：“依军法，当斩首！”
庄贾听说一个“斩”字，才觉有些慌张，便想跑下台溜走。穰苴大喝一声，命令军士将庄贾拿下，立即推出辕门斩首示众。吓得庄贾魂飞魄丧，哀叫饶命。庄贾的从人连忙跑去宫中向景公求救。景公听说自己的宠臣即将问斩，大吃一惊，急命人持节前往军营，惟恐迟了不济于事。岂知这一切努力已属枉然，不等来到军营，庄贾的首级已经挂在辕门上了。使臣一时心急，冲进军营大门时竟没有看见。
这时，穰苴又令军士将使臣阻住，并再问军政司：“按军纪，军营之内，不得骑马驾车，此人身为主上使者，违犯军令，该当何罪？”
军政司回答说：“依军律也应斩首。”
吓得使臣面如土色，跪地求饶说：“我是奉君主之命而来，一切不干我的事呀！”
穰苴说：“既是奉命而来，可以不斩首，但军法不可废，应毁车斩马，以代死罪。”使臣这才保全了一条性命，抱头鼠窜而去。
三军将士见穰苴执法如山，一个个不寒而栗，人人相互招呼务必严守军令，不得疏忽。一时间，军容严肃，士气大振，不等穰苴的兵马走出国境，晋军即已望风退走，燕军也渡河北归。穰苴领军乘胜追击，击杀万余人，燕军大败，愿意缴纳金银财物向齐国请和，齐军胜利班师之日，齐景公亲自到郊外劳军，并拜穰苴为大司马，掌管全国兵权。