东汉末年，军阀纷起，各据一方。占据东南的孙坚不幸早死，他的儿子孙策，年仅十七岁，年少有为，继承父志，逐渐扩大了势力范围。
公元199年，孙策欲向北推进，准备夺取江北的卢江郡。卢江郡南有长江天险可以凭依，北有淮水阻隔，易守难攻。当时，占据卢江的军阀刘勋势力强大，野心勃勃。孙策深知如果用强攻是很难获胜的。他便与众将商议定出一个调虎离山的妙计。
针对刘勋极为贪财的弱点，孙策便派人给刘勋送去一份厚礼，并在信中把刘勋大肆吹捧了一番。信中说，刘勋威名远扬，令人倾慕，并表示要与刘勋交好，还以弱者的身份向刘勋求救。信中称，上缭经常派兵来侵扰我部，而我部力弱，不能前去征讨，请求刘将军发兵降服上缭，我方将感激不尽。
刘勋见孙策在信中极力讨好他，便显得万分得意。而上缭一带，十分富庶，刘勋早就想夺取，今见孙策软弱无能，便免去了后顾之忧，立即决定发兵上缭。对此举，部将刘晔则极力劝阻，可刘勋哪里听得进去？他已经被孙策的厚礼和甜言所迷惑。
孙策时刻监视刘勋的行动，见刘勋亲自率领几万兵马前去攻打上缭，城内空虚，便心中大喜，说：“老虎已被我调出山了，我们快去占据他的老窝！”立即率领人马，水陆并进，袭击卢江，几乎没遭到顽强的抵抗，而十分顺利地控制了卢江。
刘勋猛攻上缭，却一直不能取胜。正在此时，突然得到报告，知道孙策已经攻取了卢江，知道是中计了，却已后悔也来不及了，只好灰溜溜地投奔曹操去了。