东汉末年，张绣割据称雄于南阳一带。当时的丞相曹操率军讨伐。
战争进行到一半时，曹操因后方有事，便命令全军撤退。
这时，张绣欲率军追赶，谋士贾诩说：“不能去追，否则一定要失败。”
张绣不听，果然被曹操打得大败而还。
贾诩看到垂头丧气的张绣，又对他说：“您现在率兵再去追击曹军，一定会取胜。”
张绣惭愧地说：“我没有听从你的话，已遭惨败，为什么还可以去追击呢？”
贾诩说：“兵势是不断变化着的，火速进兵，定可获胜。”
张绣听信了贾诩的话，复又派兵追击，果然大胜而归。
张绣得胜回营，十分迷惑不解，便问贾诩说：“开始我用精兵去追击曹操，你说必败；后来用败兵追击曹操的胜兵，而你说必胜；结果都如你所言，这是什么原因呢？”
贾诩笑着说：“这很容易得知。将军虽然善于用兵，但还不是曹操的对手。曹军虽然后退，但曹操一定会亲自带精兵强将断后。你要知道，曹操向将军发动进攻，前前后后没有失策的地方，实力犹存，可是他急忙撤兵，不过是他的后方发生了变故。我们追击的军队尽管精锐，也必然敌不过曹军。然而，曹军在打败了将军的追兵之后，一定会轻军速退，不再留意后方。所以，虽然用败兵击之，却能取胜。”
张绣大悟，感叹着对贾诩说：“您真是懂得了兵法中‘九变之术’的精髓了啊！”