战国后期，秦国攻打赵国。秦军在长平（今山西省高平北）受阻。长平守将是赵国名将廉颇。他见秦军势力强大，不能硬拼，便命令部队坚壁固守，不与秦军交战。两军这样相持四个多月，而秦军仍攻不下长平。
秦王广征良策，最终采纳了谋臣范雎的建议，用离间之计，使得赵王对廉颇产生怀疑。赵王中计后，调回廉颇，派赵括为将到长平与秦军交战。
赵括来到长平后，完全改变了廉颇坚守不战的策略，要与秦军决一死战。秦将白起故意让赵括尝到一点甜头，使赵括的军队取得了几次小胜。赵括果然得意忘形，派人到秦营下战书，此举正中自起的下怀。他兵分几路，构造了一个大口袋，形成对赵军的包围。
第二天，赵括率四十万大军，来与秦军决战，而秦军一战即走，慌忙逃跑了。因为之前赵军小胜秦军几次，赵括自认秦将无能，更加得意忘形，哪里知道正中了秦军的计谋。所以，赵军大为放心地追击秦军，一直追至秦营。秦军坚守不出，赵括连攻数日也没能取胜，只得退兵。而这时，他突然得到消息，自己的后营已经被秦军攻占，粮道也被秦军截断；秦军已经把赵军全部包围起来了。在四十六天中，赵军粮绝无食可进，乃至发生士兵杀人相食事件。赵括只得拼命突围。而白起早已严密布置，多次击退企图突围的赵军，最后，连赵括本人也中箭身亡，赵国的四十万大军也全部被秦军歼灭。
这个只会“纸上谈兵”的赵括，在真正的战场上，中了秦将白起的“天门捉贼”之计，一败涂地，害了自己，也害了国家。