理论研究
理论研究包括开展环境科学技术研究、环境规划及工程设计、环境污染控制和环境工程技术开发，研究解决跨地区、跨行业、具有全局性、方向性、战略性的重大环境问题，为国家和政府环境管理决策提供科学依据和技术支持，包括国家关于全球、地区和国内环境问题基本原则的研究；如何开展环境保护国际合作交流；如何制定国家环境保护的方针、政策、法规和行政规章；评估国家的环境政策等。
政策制定
政策制定包括国家环境保护综合性方针、政策和国家环境保护发展战略；环境经济政策；国家产业、财政、价格、外贸等相关经济政策研究及对外协调；环境保护立法规划和年度计划；环境保护综合性法律、法规、规章；环境保护法律、法规与规章的解释工作等。
立法技术
环境保护、管理和立法都与具体的技术标准密切联系。因此，在立法的过程中，首先要注意将法律与相关标准相衔接；其次，法律体现着立法者的价值取向，在立法过程中既要体现环境和资源保护的前提思想，又要考虑到社会和国家的发展需求，还要兼顾环境问题各方的利益平衡，实现公平、公正的法律精神。
管理手段
管理手段包括对内和对外两部分。对内管理手段主要是如何实现各级机构、各种组织对相关法律政策更好地执行和实施，监督与环境问题有利益关系的各方对权利义务更好地履行；对外管理手段包括如何开展同其他国家和国际组织就环境和资源保护、治理等全方位的合作和交流。