刘晏在国家极端困难条件下，临危受命，办漕运，改革盐政，解决了当时京师粮食供应奇缺和国家财经匮乏的问题，为唐朝转危为安并由衰到兴奠定了物质基础。他的经济思想，有许多闪光之处，是中华民族的宝贵财富。
刘晏（715～780年），字士安，曹州南华（今山东东明县）刘固堆人。他一生经历了唐玄宗、肃宗、代宗、德宗四朝，长期担任财务要职，管理财政达几十年，效率高，成绩大，被誉为“广军国之用，未尝有搜求苛敛于民”的理财家。刘晏在任期间，进行了一系列的经济改革，使唐代财政逐步好转。
改革漕运
唐代宗时期，漕运废弛阻塞，造成关中粮食困难，缺粮上百万石，饥荒四伏，粮价暴涨。刘晏提出疏浚河道，南粮北调的宏伟计划。他上任后，首先组织人力逐段疏浚由江淮到高师的河道，打造了2000艘坚固的大漕船，训练军士运粮。他沿用过去的办法，改直法为段运法，将全程分成四个运输段，建转运站，提高了运粮效率。为此他又在扬州、汴口、河阴、渭口等河道的交界处设仓贮粮，以备转运。漕运改革后，江淮的粮食因此源源不断地输送到长安，解决了粮荒还有所储备。
改革盐政
唐初开放盐禁，不收盐税。安史之乱以后，唐中央财政吃紧，便实行食盐由国家专卖的制度。盐官卖盐只收现钱或绢帛，农民一时拿不出钱帛；有些农户居住分散，供应很困难；各级盐业人员利用职权敲榨勒索等。同时政府盐务机构庞大，开支惊人。
针对以上弊端，刘晏以户部尚书的身份着手改革盐政。他首先大力削减了盐监、盐场等盐务机构，又调整了食盐专卖制度，改官收、官运、官销为官收、商运、商销、统一征收盐税，规定盐官统一收购亭户（专门生产盐的民户）所产的盐，然后加价卖给盐商，由他们贩运到各地销售。国家只通过掌握统购、批发两个环节来控制盐政。
调节粮价
刘晏把平抑粮价、防止粮价飞涨作为自己的首要任务。他的平抑手段是十分高明的：粮食丰收的年份，粮价下降，刘晏就以高于市场的价格收购粮食，把这些余粮储存起来，以备荒年之用；粮食歉收的年份，粮价必定上涨，刘晏又把丰年储存的余粮以低于市场的价格出售。这样百姓受益、国家获利。
刘晏还在商业中建立驿站信息。他在诸道置设巡院官，选择勤廉干练的士人作知院官，管理诸巡院，诸巡院收集本道各州县雨雪多少、庄稼好坏的情况，每旬、每月都申报转运使司。刘晏所在处又召募善走的人，将各地物价迅速申报。由于刘晏从中及时准确地掌握了全国经济和市场动态，并根据这些情报，调剂有无，平抑物价，扶持生产，积极救灾。
经济改革
刘晏进行的另一项卓有成效的经济改革是“均输”，即国家把每年的赋税收入折合成现钱，在各地收购土特产品和手工业品，转运京师供使用和调节市场，国家从中增加收入和平抑市场之利。有的时候，关中地区粮食丰收，长安便不需要再漕运大量粮食。这时，刘晏就在东南地区采购一些土特产品运往长安，像绫绢、瓷器、漆器、茶叶等等。减运粮食，增运所谓“轻货”，可以大量节省运费，又扩大了东南地区土特产品和手工业品的销路。同时，也刺激和发展了东南地区的生产。
刘晏通过一系列的经济整顿，恢复工作，唐朝政府每年的财政总收入增加到过去年份的3倍多，全国人口也大大增加，使唐王朝在安史之乱后的20年中，经济得到了恢复和发展，人民也得以养息。
延伸阅读
刘晏名留青史
在封建专制制度下，功高犯忌，廉洁遭妒，正直的人常常被冤屈而死，刘没有逃脱这一封建痈疽造成的灾难。公元779年，唐代宗死，唐德宗即位。唐德宗是一位性情急躁、猜忌无情、轻举妄动，刚自用的人物。他任用奸相元载的余党杨炎为宰相，杨炎发现唐代宗杀元载，刘曾参与密议，便于780年挟刘之私仇，进谗言，极尽挑拨之能将刘贬出京师，并伙同荆南节度庚准，擅造刘造反，使昏庸的唐德宗完全听信了杨炎等人谗言，于780年7月下赐刘自尽，其属流放江南。忠心耿耿为唐王朝理财，功勋卓著的大经济改革家刘就这样含冤死去。