议婚是婚前礼俗的开端，其发起人是媒人。议婚由媒人代表男方去女方家提亲开始，古礼叫“纳采”。
我们在前面已经讲述过，媒人贯穿聘娶婚的各道礼俗程序。媒人可以是一人，也可以是两人。古代婚姻“六礼”当中的第一礼叫“纳采”，“采”就是男方托媒人致送女方的礼物，也就是议婚。
议婚“纳采”内容
议婚非常重要的内容是了解男女双方的家庭条件，主要有以下几个方面：财产、社会地位、家庭构成、人缘口碑等。财产包括土地、房屋、在城镇有无商号、最近一段时间的经济状况等。社会地位包括前代有无功名、现在有无为官之人、是世家还是新贵、家庭主人的职业、在社会中有无声望等。家庭构成包括公婆和兄弟姐妹的情况、公婆身体是否健康或是否健在。
一般情况下，女方会顾忌男方父母的健康状况，害怕进门之后就侍奉生病的公婆。女方比较喜欢家庭人口数少的，门庭清静，没有兄弟姐妹之间的矛盾纷争。男方婆婆如果有蛮横霸道的恶名，女方会担心这样的婆婆不好伺候，女儿过去会收到欺凌。男家忌讳女家有名声不正，这样家庭的女儿会有红杏出墙的危险。如果男女家族有善良忠厚的名声，就会受到欢迎。当然了，议婚也要看男女双方的情况，主要看人品、身体健康情况、年龄、属相等。男方比较重视女方的闺门声誉，女方则注重男方是否有不良嗜好，为人是否正派。
如果双方家庭情况都基本清楚并且基本相配，男女双方当事人的个人情况也很正常，这门亲事的成功率就会很大。
议婚讲求诚信，媒人在做中介的时候一定要真实可靠。一旦在“纳采”当中被当事人发现了弄虚作假或欺瞒哄骗的情况，婚事很有可能告吹，媒人的名誉也会受到不良的影响。如果媒人介绍以后双方都比较满意，那么议婚就算成功了。
议婚“纳采”所用的物品
纳采还要与礼物相联系，当男女两家都了解了对方的情况后，觉得门当户对，便委托媒人携带礼物前往女家表达诚意。古代《仪礼士昏礼》记载“昏礼下达，纳采用雁”，据说这是周公当年定下的规矩。关于古礼里用雁，主要有这么几层含义：雁是随时令变化而南北迁徙的动物，顺乎阴阳往来并且遵时守信，这正符合丈夫对妻子的要求。同时雁总是雌雄阴阳成双成对的在一起，一生之中只配偶一次，夫妻双方不离不弃，用它取白头到老、忠贞不渝的寓意。只是后来，雁越来越难得，后世常常以鸡、鸭、鹅三禽代替雁。周代以前是按照等级分制用禽纳采，“卿执羊，大夫执雁，士执雉”。秦汉以后，提亲纳采的礼品不断变化，但是一般都不会特别贵重，只是取其象征性的意义，如百合花有“百事合心”的寓意，如意则有“称心如意”的寓意。纳采礼物并非后世的重金观念，而是以物寄情，表达一种美好的愿望。如果女方对媒人介绍的情况满意，就收纳这些礼品，表示“纳采”成功，反之则婉言谢绝纳采失败。到此为止婚礼中的议婚纳采仪式算是该一段落了，进入问名礼节。纳采礼现在已经不多见了。
延伸阅读
汉代的“纳采”礼单
唐朝杜佑所著的《通典》曾经记录了汉代纳采的二十多种礼物，有羊、雁、清酒、白酒、粳米、米、蒲苇、卷柏、嘉禾、长命缕、胶、漆、五色丝、合欢铃、九子墨、禄得、香草、凤凰、舍利兽、鸳鸯、受福兽、鱼、鹿、乌、九子妇、阳遂等，每一物都有其深远的寓意。如羊、鹿、禄得、香草等取其吉祥如意、祝福禄寿之意；漆、胶、合欢铃、凤凰、鸳鸯等象征夫妻如胶似漆，百年好合；用蒲苇、卷柏、受福兽、雁、鱼等则取其优点、美德，期望夫妻天长地久。