谢安，字安石，是晋朝名人。他不仅聪明、沉稳、有学问，而且英俊、潇洒。因为年轻时就很有名气，所以官府多次征召他担任官职，但总遭到谢安的婉言谢绝。他常隐居在会稽的东山之上，所以人们就称他为“谢东山”。
后来，他弟弟因事被撤掉了官职，他这才萌生了下山的愿望。这时候，他已经40多岁了。朝廷这时又让他担任官职。正在他犹豫之时，他的朋友高嵩来看望他，开玩笑地对他说：“你总是违抗朝廷的旨意，躲在东山里不肯出山怎么行呢？大家都在说，谢安不出来，把百姓放在什么地位呢？老百姓又将怎样来看待你呢？”
虽然高嵩说的是玩笑话，但给谢安以很大的触动，他感到很是惭愧。
后来，谢安就被大将军桓温聘为司马，到了晋孝武帝时，职位就更高了。在北方前秦的苻坚发动大规模入侵时，东晋面临着严重的威胁。这时他被任命为大都督，准备应战。他善于运筹和指挥，终于使这一关系东晋王朝生死存亡的战役获得了大胜，巩固了东晋的政权，给北方的前秦以毁灭性的打击。这就是历史上著名的以少胜多的“淝水之战”。从此，谢安的名字震动了东南西北。
因为谢安曾经较长时间隐居在东山，所以后来人们就把隐居而不愿做官的人称为“在山”；而把出来做官、不再隐居的人称为“出山”。现在“出山”这个词语的使用范围更广泛了。不一定专指做官，只要是原来不肯做某件事，后来改变了，愿意出来做某件事，就都可以泛指为“出山”。如：这件事还得请先生出山才行呀！