从前，临江地方有一个猎人，有一次打猎归来，捉回来一只小麋鹿。这小麋鹿活泼可爱，猎人十分喜欢。
猎人家里养的几只大猎狗，看见这只小麋鹿以后，都贪婪得流起了口水。它们摇着尾巴，直奔向那只小麋鹿。它们想扑上去，好美美地饱餐一顿。
猎人一看，非常生气，他赶忙取出鞭子抽打着猎狗，以保护小麋鹿。
为了让小麋鹿不受狗的欺侮，主人多次对狗进行了训练，并有意识地把麋鹿放在几只狗中间，一边观察，一边训练，让麋鹿与狗接近。一段时间过后，猎狗不再欺侮麋鹿，它们能在一起追逐玩耍了。
几年以后，小麋鹿长大了，忘记自己是一只麋鹿了，而且认为狗类是自己的朋友，不会伤害自己。其实，猎狗只是害怕主人的皮鞭罢了，它们看着麋鹿总是情不自禁地要舔舔自己的舌头，暗暗地流着口水。
有一次，这只麋鹿跑出了家门，来到了大路上，正巧路旁有一群野狗在追逐嬉闹。麋鹿一看，非常高兴，也忙加入这群野狗之中，自以为这些狗也会欢迎它、尊重它。
可麋鹿万万没有料到的是，这群嬉闹的野狗，见它来了，都停止了追逐，它们的目光都对准了麋鹿，都张着那流着口水的大嘴，一齐扑向麋鹿。顿时，只听得一声凄厉的惨叫，那麋鹿就被这群野狗撕成了几块，很快就被吃掉了。
这是一个寓言故事，故事中的“垂涎”二字后来成了一个常用的词语。“垂”是往下的意思，“涎”，是口水。“垂涎”本义是因想吃而流口水。如：垂涎三尺，垂涎欲滴等。现在引申开来，比喻看见其他好的东西，自己很想得到它，不一定仅指食物，是一个贬义词。