战国时候，楚国与齐国曾经结为盟国。秦国想要攻打齐国，担心楚国参战，所以派了善于辞令的张仪去楚国游说，以破坏齐楚的同盟。
张仪到了楚国以后，拜见了楚王。他眉飞色舞地对楚王说：“秦王愿赠送商於六百里的地方给楚国，条件是楚国要与齐国断交，这六百里地方作为秦国的酬谢。”
眼光短浅又十分贪婪的楚怀王，觉得毫不费力能得到这么大的地方，有便宜可占，就很痛快地答应了。
不久，楚国宣布与齐国断交，接着就派人出使秦国，去接收那商於六百里的地方。然而当楚国的使者找到张仪以后，张仪却不承认了。他装着异常吃惊的样子说：“我与怀王约定的是六里呀，我根本没有说过什么六百里啊！”结果楚国的要求被断然拒绝了。
楚怀王对此非常生气，一怒之下，他发兵攻打秦国，然而在秦军的抗击之下，楚军大败，不仅将领被秦军俘虏，而且连楚国汉中一带的地方都被秦军占领了。
楚怀王更生气了，他增派兵力再进入秦国去作战，可是正当战争紧张之时，魏国乘虚而入，袭击楚国。在这种形势下，楚国只得赶忙撤军。
为了对付秦国与魏国，楚怀王又想起了以前的盟友齐国，只好派大夫屈原去齐国，想恢复原来的盟友关系。
秦国为了再次破坏楚与齐的联盟，又答应把占领的汉中归还楚国。这时楚怀王却提出一个条件：地方可以不要，但必须得到那个不讲信义的张仪。
张仪听说以后就提出：“我一个人可以抵汉中那一大片土地，就太值了。”因此主动请求再到楚国去。
张仪冒着危险来到楚国，用大量的钱财收买了楚国掌权的大臣靳尚，通过靳尚又结识了楚怀王的宠妃郑袖。经过张仪一番花言巧语的辩解，使郑袖对张仪的话信以为真，于是极力劝说楚怀王不要扣押张仪，应该放他回国。楚王答应了。
不久，屈原归国，他询问怀王，为什么不杀这骗人的张仪？怀王感到后悔，便派人去追赶张仪，结果没有追上。楚王又一次上了当。
这段史实中，张仪经过一番狡猾的辩解，减轻了自己的责任。这种狡辩后来就用“诡辩”一词来形容。“诡”，狡猾、欺骗，“辩”，辩解、争辩。“诡辩”指一种无理的狡辩，指在外表上、形式上好像运用了正确的手段，实际上却违反逻辑规律，做出了似是而非的推论。它是贬义词。