武王伐纣，推翻了商朝，建立了周朝，统一了天下。
后来周武王去世，他的儿子继位，他就是周成王。由于当时成王仅是十余岁的孩子，所以由武王的一个弟弟，成王的叔叔周公摄政，以辅佐成王。
周公姓姬名旦，他品德才华兼备，由他来摄政本来是不错的，但是由于武王的弟弟有多人，其中有几个很有野心，因而对周公来主持政务非常不满。有三个人就特别突出，他们是管叔、蔡叔和霍叔。开始他们是嫉妒和不满，后来发展到诋毁和破坏。他们到处制造流言，说什么周公摄政，将不利于年幼的君主。这谣言是说周公有野心，要篡位，不会有利于成王。
很快，这些流言传播开了，京城里一时候议论纷纷，一些不明真相的人信以为真，连明智的、有威望的召公也开始对周公产生了怀疑，那年幼的成王就更不知道真相了。
流言的传播，使得反对周朝的人自然有机可乘。被推翻了的商纣王的儿子武庚也活跃起来，他跟管叔、蔡叔、霍叔等人勾结在一起，并联络一些旧贵族，煽动东夷中的几个部落，居然发动了叛乱。
周公是忠于职守的，他日夜为国事操劳。当他听到他的兄弟制造的这些流言时，又难受，又痛心。他无法来洗刷自己，只好离开朝廷，暂时回避。他还专门找了召公，表明了自己的态度，使召公深受感动，消除了怀疑。
周公还写了一首诗献给成王。这首诗感情非常真挚，成王读了后，很快醒悟了，派人赶紧把周公接回来，恢复了对他的信任。
最上层的误解消除了。在这种情况下，周公受命进行东征，讨伐叛乱。经过三年的努力，取得了胜利，处死了武庚和管叔，流放了蔡叔，贬谪了霍叔，周朝的政权得到了巩固。
“流言”这个词就是在这段历史中出现的。“流言”就是谣言，指毫无根据的话。它是贬义词，只能用于坏的方面。如：制造流言，流言蜚（fēi）语等。