在一年的盛夏时节，孔子带着弟子来到楚国，途经一片茂密的树林。这时，林子里到处都是蝉鸣声。进入林中不远，见到一个驼背老翁正站在一棵大树下，拿着一根长长的竹竿在仰望着。原来这老人是拿着一根顶端粘着树脂的竹竿在捕蝉。他的动作很麻利，一会儿就粘上一个。他把粘着的蝉摘下来放入筐里，就像那摘果实一样地容易和利索。旁边的人都看得入了迷。
孔子看着，看着，好奇起来，他走上前，很恭敬地问老人道：“老人家，您的手真巧呀！您捕蝉一定是有很好的方法吧！”
“那当然啰！”老人点头回答说，“用竹竿捕蝉，首先要练手劲，要使竹竿保持平稳。我就是经过五六个月才练出来的。开始练习时，我在竹竿上端放着两粒弹丸，手持着竹竿，不能让它掉下。做到了这一步，捕蝉就有一些把握了。后来，我又增加到三粒，还让它不掉下来，这样十分里就有九分的把握了。当我练到五个弹丸放在竹竿顶端还不掉下来时，那捕蝉就真像随手摘果子一样了。”
停了一会儿，老人又深有体会地对旁观的人说：“捕蝉时，我站在树下，就好像一个大木桩，一动也不动；我手执长竿，一点也不能颤动。面对天地之大，万物之多，我注意的就是蝉翼。这时，我心里没有其他任何想法，什么事也不能影响我的注意力，做到这种程度，怎么能粘不到蝉呢？”说完，老人自豪地笑了笑。
孔子听了很受启发，他很有感触地对弟子们说：“用心不分散，才能聚精会神，不就是这驼背老人所说的情况吗？”弟子们听后，都若有所悟地点了点头。
孔子所说的“凝于神”，后来简化成一个词“凝神”。它是集中精神、聚精会神的意思，往往用来形容人那专注的神情。如：凝神思考，凝神而视，凝神端详等。