杜甫（712～770），字子美，祖籍襄阳（今湖北襄阳市），迁居巩县（今河南巩县）。唐代大诗人。杜甫知识渊博，很有政治抱负。开元末年应试进士不中。天宝年后期，因献《三大礼赋》受到朝廷器重，玄宗命他在集贤院待任。至德二年（757），安禄山军陷长安，杜甫逃到凤翔谒见肃宗，官任右拾遗。后因上疏救助房，被贬为华州司功参军。不久弃官入蜀，一度在剑南节度使严武幕中任参谋、检校工部员外郎，故世称杜工部。晚年携家出蜀，病逝湘江途中。杜甫工诗歌，与李白同为唐代第一流诗人，并称“李杜”。其诗大胆揭露社会矛盾，反映社会变化和人民疾苦。许多作品显示出唐代由开元盛世转向分裂衰败的历史过程，被称为“诗史”。在艺术上，他善于运用各种诗歌形式，风格多样，最具特征性并为世人公认的风格是“沉郁顿挫”。其诗语言凝练，具有高度表达能力，成为我国古代诗歌的现实主义高峰。《兵车行》、《自京赴奉先县咏怀五百字》、《春望》等诗，广为传诵。著有《杜工部集》六十卷。
杜甫天宝初年应试进士未中。天宝末年，杜甫向唐玄宗进献自己撰写的《三大礼赋》，唐玄宗阅后认为他是个奇才，又在考过他的文章后，授任他为京兆府兵曹参军。十五年（756），安禄山叛乱攻陷京都，唐肃宗领兵出征灵武，杜甫自京都逃出奔赴河西，在彭原郡拜见肃宗，被任命为右拾遗。房当平民时与杜甫曾是朋友，此时房是当朝宰相，他向圣上请求亲自领兵出征讨伐叛贼，得到批准。当年十月，房兵败于陈涛斜。第二年春季，房被罢免宰相职务。杜甫上疏说房是个很有才能之人，不可轻易罢免。肃宗大怒，把房贬为刺史，将杜甫降为华州司功参军。当时关中地区不太平，粮价物价上涨，杜甫寄居成州同谷县，自己背柴采果，艰难度日，儿女中被饿死的就有好几个。过了很久，朝廷征召他补任京兆府功曹。
上元二年（761）冬季，黄门侍郎、郑国公严武镇守成都，经其上表奏请，任命杜甫为节度参谋、检校尚书工部员外郎，赠给他绯鱼袋。严武和杜甫是世交，因此给杜甫以优厚待遇。但杜甫生性狭隘急躁，没有器度，仗着人家对他好而忘乎所以，曾借着醉酒登上严武的床，瞪着严武说：“严挺之竟然有这样的儿子！”严武为人虽然急躁狂暴，却不和他当面抵触。杜甫在成都浣花里种竹植树，盖茅屋头枕大江，纵情饮酒高声诵咏，和那些种田的平民百姓在一起放荡不羁，毫无约束。严武过来看望他，有时他连帽子也不戴，竟如此傲慢怪诞。永泰元年（765）夏季，严武去世，杜甫无所依靠。后郭英义替代严武镇守成都，郭英义是员武将，为人性情粗暴，无人能向他提出意见和陈述看法，杜甫只好出游东蜀投靠高适。刚赶到，高适又去世了。这年崔宁杀了郭英义，杨子琳攻陷西川，蜀中大乱。杜甫携家眷躲避战乱到荆楚之地，乘舟下瞿唐峡，还没等船靠岸，江陵也发生战乱，只好逆湘水而上登衡山，客居在耒阳。一次，杜甫游岳庙，被洪水围困，有十天没进食。耒阳县令得知后，亲自划船迎接杜甫回来。大历五年（770），杜甫因吃牛肉饮酒，当天晚上死于耒阳，时年59岁。
杜甫之子杜宗武，流落湖湘两地而死。杜宗武之子杜嗣业，从耒阳迂回杜甫棺柩，葬于偃师县西北的首阳山前。