晏殊（991～1055）字同叔，宋代抚州临川（今江西抚州）人。7岁能写文章，有人以神童推荐，朝廷召至京师考试，赐同进士出身，当时年仅14岁。在真宗朝，官至翰林学士。仁宗时，历任枢密使、三司使。庆历二年（1042）任宰相兼枢密使，起用范仲淹、韩琦、富弼等一班贤材。后因建议不合太后意，被罢官，出外为宣州知州，后调到应天府。在任期间，复兴学校，聘请范仲淹任教。后被召还京师，为御史中丞，升参知政事。复出外任亳州、陈州知州。又还朝，再为御史中丞、三司使。庆历四年（1044），因谏官批评被罢官，再次出外为知州。因病回京师治疗，随后去世。他的诗词内容丰富，文字美丽，闲静文雅又富思想感情。著作主要有《珠玉词》、《晏同叔先生集》等。
景德初年，张知白任江南安抚使，以神童把晏殊推荐给朝廷。皇帝召他与进士一千多人在一起考试，他神态自若，执笔迅速成文。皇帝对他的文才很是称赞赏识，赐同进士出身。宰相寇准说：“殊是江南人。”皇帝看着他说：“张九龄不也是江南人吗？”两天以后，又考试诗、赋、论，看到题目，晏殊说：“臣曾经私下学习过这篇赋，请考试别的题目。”皇帝喜爱他诚实，赋既成，几次称赞写得好。拔擢为秘书省正字，在皇家图书馆读书。皇帝还命令直史馆陈彭年了解与他往来的是哪些人。提起他来，每每加以称许。
第二年，召至中书省考试，升太常寺奉礼郎。因立皇太子施恩臣子，升光禄寺丞，为集贤院校理。他的父亲去世，回到家乡，守丧未满期，朝廷就起用了他，命他随皇帝祭祀太清宫。又命他修纂《宝训》，在太常礼院兼职。母亲去世，他请求守丧期满后出来做官，不许。又升太常寺丞，再提拔为左正言、直史馆，任升王府记室参军。一年之内，升尚书户部员外郎，为太子舍人，接着任知制诰兼职集贤院。过了一段时间，任翰林学士，升左庶子。皇帝每次询问事情，他大都用一寸见方的小纸片写满小字，回答完，常常连稿子都封好送上，皇帝很看重他的缜密作风。
仁宗即位，章献明肃太后遵照遗命暂时处理国家政事。宰相丁谓、枢密使曹利用都想单独见太后谈公事，没人敢于肯定这个要求对还是错，晏殊说：“群臣向太后报告事情的，应当垂帘听取，都不能面见。”议论遂即确定。晏殊升任右谏议大夫兼侍读学士，太后说他是太子东宫的旧臣，给他的恩典与功绩不相称，因而加任给事中。他参与纂修《真宗实录》，升为礼部侍郎，任枢密副使。晏殊上书评论张耆不应该任枢密使，违反了太后的旨意。又因随皇帝去玉清昭应宫的侍从拿笏板迟到，晏殊很生气，用笏板撞折侍从的牙齿，御史上书检举，遂被罢官，令他出任宣州知州。
过了几个月，晏殊改任应天府知府。他请范仲淹教府学学生。自唐末五代以来，全国学校废除，恢复兴办学校是从晏殊开始的。皇帝召他至京师任御史中丞，又改任资政殿学士、兼翰林侍读学士，再任兵部侍郎、兼秘书监，任三司使，再为枢密副使，还未到任，又改为参知政事，加尚书左丞。太后拜谒太庙，有人建议应穿着皇帝礼服，太后问晏殊该穿什么，他根据《周官》规定回答说，应着皇后服装。太后死后，他被罢参知政事，以礼部尚书出任亳州知州，调转到陈州，后回京师升刑部尚书，并以刑部尚书兼御史中丞，再为三司使。
陕西正用兵打仗，晏殊请求停用宦官监军，不要把预先绘制的作战阵形图交给领兵诸将，以便他们根据敌人情势决定攻守；同时召募弓箭手加以教练，以备战斗。又请求拿出宫中剩余物资补助边防费用，凡是别的部门有主管财物的，全部罢除交还度支部门。他的这些建议得到全部施行。康定初年，晏殊主持枢密院事务，遂任为枢密使。又升同中书门下平章事。庆历（1042～1048）年间，升为集贤殿学士，同平章事，兼枢密使。
殊平日喜爱贤而有德的人，当代知名人士，如范仲淹、孔道辅都是由他扶植成长起来的。到担任宰相时，更加致力于引进贤材，而仲淹与韩琦、富弼都得到任用，至于尚书省内，大多是当时的贤德者。皇帝也很振奋，打算使用这众多的才德之士改革政事，而小人、权臣和侥幸得官的都甚感不便。晏殊令欧阳修出任河北都转运使，谏官向皇帝上书请将欧阳修留在京中，皇帝不许。孙甫、蔡襄上书说：“宸妃生下圣上为天下之主，而晏殊曾经接受皇帝命令为宸妃撰写墓志，对这一点他却不提一字。”他们又向皇帝上书说，晏殊役使官兵修建客舍以图利。由于以上所谓罪行，晏殊被降职为工部尚书，出京任颍州知州。可事实是因为章献太后正垂帘听政，所以晏殊在墓志中不敢明言宸妃诞育仁宗的事实；而他役使官兵，那是根据宰相的先例，以朝廷的命令借用的，当时人们认为这些并不是他的罪过。
晏殊后来转任陈州知州，又调往许州，稍后恢复礼部、刑部尚书。参与祭祀明堂，升任户部尚书，以观文殿大学士执掌永兴军，后转任河南府知府，升任兵部尚书。晏殊因病请求回京治疗。病愈之后，又请求出京为地方官员，皇帝特别留下他侍奉自己研读经史，并命他参与五天一次向皇帝请安的礼仪，他的仪仗和侍从与宰相一样。过了一年，病逐渐加重。皇帝打算亲自去看望他，他迅即向皇帝上书说：“我这是老病，将要痊愈了，不值得陛下如此担忧。”过了不久就病故了。皇帝虽然亲自祭奠他，仍然因为没有去探视他的病而感到遗憾。特别为此罢朝二日，以示哀悼，赠他司空兼侍中官衔，谥“元献”，并亲自书写“旧学之碑”四字刻在他的碑额上。
晏殊性情刚直，生活俭朴。多次掌管州郡，官吏和百姓颇惧怕他急躁。他也善于了解人，富弼、杨察都是他的女婿。他为宰相兼枢密使，而富弼任副使，为避嫌疑，他要辞去所兼枢密使职务，皇帝不许，可见对他的信任和恩遇竞是如此之深。他的文章内容充实，用词优美，运用自如。晏殊尤其善于诗作。他的诗闲静文雅而富有情思。晚年仍然好学不倦。他有文集二百四十卷，还有删定编排南朝梁、陈以后名臣著作，名为《集选》一百卷。
儿子晏知止，官任朝请大夫。