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第52章 汤显祖

汤显祖(1550~1617),字义仍,号海若、若士、清远道人。明代临川(今江西临川)人。早年即有文名,因拒绝张居正的招揽,万历十一年(1583)才成进士。曾任南京太常博士、礼部主事。因向皇帝上书批评辅臣申时行,被贬为广东徐闻典史,后升浙江遂昌知县。又因触忤权贵,二十八年(1600)被罢官回乡。家居二十年去世。在家期间,精心研究词曲和传奇,从事著述,他的《紫钗记》、《还魂记》、《南柯记》、《邯郸记》,世人称为《临川四梦》,或称《玉茗堂四梦》。汤显祖像其中《还魂记》(全名为《牡丹亭还魂记》)最有名,这部作品对封建礼教和黑暗政治,进行了无情的揭露和抨击。但在《南柯记》、《邯郸记》中也表现出人生如梦的消极思想。明清两代有些戏曲作家摹仿他的文词风格,被称为“玉茗堂派”或“临川派”。诗文著作有《玉茗堂全集》等。

汤显祖少年时就能撰写文章,当时很有名气。张居正想要儿子考中进士,在全国物色有名的学者,请来启发他们的才智。听说显祖和沈懋学的名气,就命令他的几个儿子去请他来家。显祖辞谢不去,懋学应聘,后来就与居正的儿子嗣修一起考中进士第一、二名。显祖直到居正死后,万历十一年(1583),才考中进士。朝廷任命他为南京太常博士,遂即升礼部主事。

十八年(1590),皇帝因星象出现异常变化,以为上天表示警告,因此严厉责备专职向皇帝进言的官员,说他们欺骗蒙蔽自己,并且停止发放他们的俸禄一年。为此,显祖上书说:“言官岂能全是不好的,那是因为陛下作为一国之主的威福权柄暗中被辅臣所窃取,故此言官倾向谁不倾向谁的感情也在不声不响中转移。御史丁此吕首先揭发了科举考试中欺骗蒙蔽行为,相臣申时行嘱咐杨巍检举此吕的所谓过失,从而赶走了他。御吏万国钦向皇上上书极力论述地方大员的欺蒙行为,时行就暗示他的同事将万国钦贬谪到远方。只要有一句话侵犯到他们,没有不被赶出京师的。于是无耻之徒,只知道把自己与执政大臣密切联结起来。凡是他所得到的官爵俸禄,径直认为是执政大臣给他的。纵然日后保不住身家名誉,而今天已经得到了富贵。给事中杨文举奉陛下命令救济灾荒,在那里索要贿赂以万计。到杭州,每日在西湖宴饮,他不但卖放罪犯,甚至荐举人才也索取贿赂,以这种卑劣手段获取厚利。辅臣在他回朝报告完成使命情况时,居然提拔他为都给事中。给事中胡汝宁攻击饶伸,胡不过是权贵之门的鹰犬而已,但因为与执政大臣的个人关系密切,依然滥加任用。陛下刚刚责备言官欺骗蒙蔽,而辅臣照旧欺骗蒙蔽。如果坐失当今的机会不治理整顿,臣以为陛下应当可惜的有四点。朝廷本来是以官爵俸禄培植正派人的,如今竟然为私人发展势力,这是爵禄可惜。群臣像风吹小草那样倒向他们,不认识什么是廉耻,这是人才可惜。辅臣不破格给人富贵,那就显不出他的恩惠来,这是国家法规可惜。陛下为天下之主已二十年。前十年的政事,因张居正为人刚愎而多私欲,借以发展私人势力,吵吵嚷嚷地破坏了它。后十年的政事,因申时行柔懦而多私欲,借以发展私人势力,像风吹似的不露痕迹地破坏了它。这是皇帝的政事可惜。请求陛下立即斥退杨文举、胡汝宁,并告诫辅臣反省错误悔过自新。”皇帝见到了显祖的意见和建议,很是生气,就把他贬谪到广东省南部徐闻县任典史。稍后升任浙江遂昌知县。万历二十六年(1598)年终,显祖赴京师接受考核时,诉说自己的过失之后就回去了。二十八年(1600)进行官员考绩,主持此事的人提出罢黜他。当时李维祯为浙江监司,力争留下他但没成功,显祖竟被罢官。回到家乡20年辞世。

显祖原本是一个意气风发、激昂慷慨的人,与李化龙、李三才、梅国桢友好。后来三人都成为很有名气的高官,各自建立了功绩,而显祖却困顿失意,穷老于家乡。三才为淮河漕运总督,曾经派人带着书信迎接他到自己任职的地方,他辞谢不去。