袁枚（1716～1779），字子才，号简斋，别号随园老人。清代钱塘（今浙江杭州）人。乾隆四年（1739）进士。选庶吉士，入翰林。曾任溧水、江浦、沭阳诸县县令，后调任江宁（今南京市）县令时，遇事尽自己所能，颇有政绩。后因父亲去世回家，从此不再出来做官。袁枚在江宁城西修筑“随园”，搜集书籍，创作诗文，远近名流来请教的每天都有，从此享盛名五十年，晚年游历南方一些名山胜水，与诗友往还。袁枚以诗闻名当世，诗创作中讲究抒写性情，反对清初以来拟古和形式主义的风气，他的诗风格清新。与蒋士铨、赵翼并称“江右三大家”。著作有《小仓山房集》、《随园诗话》等。
袁枚幼小时即显出天生的异常聪颖。12岁，补入县学读书。20岁时，到广西巡抚官署中探望叔父，巡抚金鉷见了，发现他不同寻常，让他做《铜鼓赋》以试他的才学，袁枚立时写成，文字华美。这时，正值朝廷开设博学鸿词科选拔人才，金鉷就上书推荐他参加考试。当时全国推举的有二百多人，袁枚年龄最小，经过考试没能录取。乾隆四年（1739）中进士，被选为庶吉士，入翰林院读书。后来朝廷任命他为江南知县，于是历任溧水、江浦、沭阳等县知县，又调任政务繁重的江宁县任知县。当时尹继善任总督，深知袁枚的才能，很器重他，袁枚也遇事竭尽自己能力去做，很有成绩。当地人甚至以袁枚所判处的案件写成歌曲刻印，流传四方。袁枚并不因为做官有成绩而高兴，不久托称疾病离职回家居住。朝廷召他到陕西做官，后因父亲去世回家，于是上书请求在家奉养母亲。袁枚选择南京小仓山，修建园林馆舍，号“随园”，这里池榭馆阁高大而华美，从此袁枚在这里度过了五十年的优闲岁月。他也时常出外游览秀丽的山水，再也不出来做官。他把全副精力才能都用来做文赋诗，一些名流来这里访问请教的每天不断。他与客人谈话时海阔天空，极有风趣，每位客人都能满意而归。他又喜欢引导年轻人，凡遇青少年哪怕有一句美好的话，袁枚都赞不绝口。他还异常重视友谊，翰林编修程晋芳死去，袁枚拿出程晋芳五千两银子的借券烧掉，而且抚恤他的妻儿家室。
袁枚天资聪颖异常。他论述做诗主张抒写性隋，别人想要写出什么内容，有词不达意的，全都替别人充分表达出来。读书人大多仿效他的文体。所著的《随园集》等书，共三十多种。国内的人，上自公卿大臣，下至背着货物沿街叫卖的小贩，都知道他的名字。海外的琉球人也有来请他写字的。然而袁枚喜好音乐女色，他的作品也有些杂乱多变招致世人讥笑的。去世的时候，82岁。