嵇康，（224～263）字叔夜，谯郡铚（今安徽宿县西南）人。三国魏文学家、思想家、音乐家。才华出众，与魏宗室通婚，宫中散大夫，世称嵇中散，为“竹林七贤”之一，与阮籍齐名。因不满司马氏的黑暗统治，坚决不予合作，遭钟会陷害，被司马昭以“言论放荡、害时乱教”之罪杀害。他是正始时期的代表作家之一，诗文俱佳，散文成就尤高，具有思想新颖、笔锋犀利、善于论争、清俊通脱的特色。嵇康像诗长于四言，《幽愤诗》较有名，善鼓琴，以弹《广陵散》著名。有《嵇中散集》传世。
嵇康早年丧父，有奇才，志趣高远，落落不群。身长七尺八寸，言谈优雅，气度不凡，然而他却把自己相貌看得像土木一样，任其自然，不加修饰。人们认为他神采非凡，天质自然。性格淡然安静，清心寡欲，宽厚简阔，气量极大，能包容一切。学问不是靠老师传授，而是博览群书，无所不通。年长以后喜好《老子》、《庄子》。与魏国宗室联姻，封为中散大夫。经常研修养身长寿、服食丹药的事，弹琴吟诗，心满意足。认为神仙是自然的禀赋，而不是靠积学所能达到的。至于调养得当，那么像安期生、彭祖之类仙人的长寿也可达到，于是著《养生论》。他又认为，君子是无私的。他的观点是：“真正的君子，心中不存有是非的标准，而行止却不违背‘道’。为什么这样说呢？因为心平气静、意念虚清的人，不想着出人头地；风格高亮、心胸豁达的人，感情不被欲望所牵制。心中没有出人头地的想法，所以能超脱名利而任其自然，感情不被欲望牵制，所以能审悉贵贱，并且通达人情物理，人情物理随顺通达，所以能不违背‘大道’。超脱名利，听凭自然，所以心中不存在着是非之争。所以说君子是以不问是非为根本，以通达万物运作的道理为美德；说到小人，他们的错误是隐匿真情，违反‘道’。为什么呢？隐匿真情，夸耀争名，是小人最大的恶行；而意念虚清，与世无争是君子行为的准则。所以老子谈到大道，就说：‘到了无我的地步，我还忧患什么呢？’不以生命为贵的人，是真正懂得生命的价值。由此而言，圣人的用心，原来是心中无存是非了。所以说：‘君子行道，忘其自身’，这话很对。君子推行贤德，不先审查这贤德是否符合法度而后实行；任凭心性，没有邪念，不先讨论什么是善而后去正身；显露真情，心中无所矜持，不先讨论什么是正确而后去做，所以能傲然处之忘记了贤德，而贤德又每每符合法度。忽然听任本心，而心又与善相交；无心于是是非非，但做的事总是正确的。”《释私论》的内容大意如此，表达了他心中的寄托。因为志趣高远、情投意合的人难以得到，嵇康常常思求知心的朋友。能与他推心置腹有神交者只有陈留人阮籍、河内人山涛，同属一流的还有河内人向秀、沛国人刘伶，阮籍的侄子阮咸，琅邪人王戎、遂作竹林之游，世人所称“竹林七贤。”就是他们。王戎自称与嵇康在山阳共同居住了20年，从未见他脸上流露过喜怒之色。
嵇康曾经游历山丘河泽，采集药材，碰上他得意，稍不经意就会忘记回家。时常有樵夫遇见他，都说他是神仙。嵇康在汲郡山中遇到了孙登，便从他交游。孙登沉默自守，不说什么话。嵇康临走时，孙登说：“您的性格刚正而有奇才，能免于灾祸吗？”嵇康又遇到王烈，一起进山。王烈曾经拣到一块甘甜稀软如饴般的软石髓，当即自己吃掉一半，另一半给了嵇康。但一会儿石髓凝固成石头。王烈又在石室中看见一卷绢书，急忙召呼嵇康去取，但绢书即刻又不见了。王烈于是感叹地说：“叔夜志趣非凡但就是不能如愿以偿，这是命啊！”嵇康一心从道，有所感应，如此幽隐飘逸。
山涛将要提升官职，推举嵇康代替自己原来的职位，嵇康便给山涛写了一封信与之绝交，信中说：
听说你打算推举我代替您的职位，虽然事情未成，但我由此得知您原来并不了解我。恐怕您独自做司马氏的官感到羞惭，要拉我当助手，有如厨师羞于一个人独自屠宰，而拉上祭师去搭伙一样。所以我给您详细谈谈我不能作官的理由。
老子、庄子是我尊敬的人，他们都曾经做过卑贱的吏职；柳下惠、东方朔是显达之人，也都安于低下的职位。我怎敢对他们妄加评说。还有孔子为了兼爱，不以执鞭赶车为羞耻，子文没有想当相的愿望，可是三次担任令尹的高官。这才是君子想救世济人的心意，是所谓“达则兼善天下”而始终不渝，“穷则独善其身”而自得无忧。由此看来，才能懂得以前唐尧、虞舜为君于世，许由隐居山林，张良辅佐刘邦统一天下，接舆行歌讽劝孔子归隐，都是同出一理。仰瞻以上君子，可谓是能够实现自己志向的人了。所以君子的各种行为表现、所走的道路极不相同，但所达到的目标是一致的，都是顺其本性行事，各得其所，因此就有“处朝廷而不出，入山林而不返”各任其性，各安其所的说法。吴公子季札认为子臧逃避立自己为国君的风格是高尚的，司马相如仰慕蔺相如的气节，从中寄托了自己的志向，同样不可强行改变。
我每次读《尚子平传》、《台孝威传》时，都感慨万分，仰慕这些隐士的为人。因少时丧父，体质瘦弱，被母亲和兄长所娇宠，不读经书。以后又读《老子》、《庄子》，更加放纵，所以使得求官上进之心日益减弱，放纵任性的情意愈加强烈。阮籍口不言别人过失，我每每想学他，但未能赶上。他纯真的天性超过常人，待人接物，绝无伤害之意。只是饮酒过度，最被维护礼法的人憎恨如仇，受人弹劾。幸赖有大将军司马昭的保护。我不如阮籍贤能，而只有傲慢懒散的缺点，又不懂得人情事理，不会随机应变；没有石奋的恭谨，而有好发议论，直言尽情、不知避讳的毛病，待人接物时间一长，自己的毛病和过失会日渐增多，虽然想不出现灾祸，难道能做得到吗？
又听道士说过，服食白术和黄精，可以使人长寿，我特别相信这些。游山水，观鱼鸟，心里十分高兴。一去当官，这些乐事便会作罢。怎么能舍弃我所乐意做的事，而去从事我所惧怕的事情呢？
况且人与人相知，贵在了解对方的本性，随顺其天性而成全他。大禹不逼迫成子高作诸侯，成全他躬耕田野的志向，孔丘不向卜商借伞，是为了不暴露他的缺点，近有诸葛亮不强迫徐庶入蜀的美谈，华歆不强迫管宁作卿相的故事，这可以说是能自始至终相知，是真正相互了解了。我自己已经认真考虑好，如若路尽途穷也就罢了，请您不要强迫委屈我，使我处于绝境。
我最近死了母亲和兄长，失去了他们的疼爱，心境常常凄凉悲切。女儿才13岁，儿子才8岁，尚未成人，何况又多病；看到这些就感到悲伤，还能说什么呢？如今只希望守在陋街小巷，教养子孙，不时与亲朋旧友叙说离别之情和平生往事，饮一杯酒，弹一曲琴，心愿就满足了，怎么可以看见宦官还说什么贞洁与否呢？你若强迫我共踏仕途，希望把我拉到官场，时常共作欢乐，一旦强迫我，必引发狂病。若不是有深仇大恨，不至于这样做。已然向您解释清楚，并以此作为绝交。
此信一公开，为官者便知道嵇康不可能用官位来管束了。
嵇康天赋极其灵巧并且喜好打铁，家中有一棵柳树，枝叶茂盛，于是在柳树周围挖沟蓄水，每到夏天，在树下打铁。东平人吕安佩服嵇康的高远情致，每每想念，便从千里之外驾车前来，嵇康对他极其友善。后来，吕安被他哥哥冤枉牵连，因事入狱。嵇康为吕安辨白，也遭诬陷，逮捕入狱。嵇康平生言行谨慎，却一旦被捕入狱……
当初，嵇康家境贫寒，曾经和向秀一起在大树下打铁为生，自食其力。颍川人钟会，是一个贵族公子，精明干练并且有善辩之才，特意前往拜访嵇康。嵇康不以礼节接待，继续锻打不停止。钟会等了好一会儿离去，嵇康说“听到什么而来了，见到什么而走了？”钟会说“听到了所听到的而来了，看见了所见到的而去了。”钟会由此怨恨他。嵇康入狱后，钟会对文帝司马昭说：“嵇康如一条卧龙，不可起用，您对天下事没什么可忧虑的，看来只有嵇康让人忧虑。”并诬陷说：“嵇康想帮助毋丘俭反叛，多亏山涛不听，他才没有行动。从前，齐国杀华士，鲁国诛少正卯，实在是因为他们危害天下，扰乱礼教，所以圣贤杀掉他们。嵇康，吕安等人言论放肆，诋毁礼仪法典。帝王不应容忍他们，应该借机除掉他们，以使风俗淳正。”司马昭宠信钟会，于是将嵇康、吕安一起杀掉。
嵇康将要在东市行刑，太学生三千人请求拜嵇康为师，赦免嵇康，司马昭不准。嵇康回头看看日影，要了一把琴弹奏起来，说：“从前，袁孝尼曾经想跟我学《广陵散》，我每每吝惜，不肯教授，《广陵散》从今要断绝了。”当时嵇康才四十岁。海内之士，无不为他感到痛惜。司马昭不久醒悟，感到遗憾。嵇康曾经在洛阳西游览，夜晚露宿华阳亭，抚琴而弹。半夜时分，忽然有客来到，自称是古人，与嵇康一起谈论音律，言辞至为清楚动人，并抚琴弹奏起《广陵散》，声调绝伦。于是把《广陵散》传授给嵇康，并让嵇康发誓不传别人，也没说出自己的姓名。
嵇康善于谈理，又能撰写文章，他的高远情趣率真而玄妙深远，撰上古以来名家学士所作的传赞，想使这些人在千年之后，如知心朋友一样展现在世人面前。又撰作《太师箴》，也足以用来彰明帝王的治国之道。又作《声无哀乐论》，极有条理……