阮籍（210～263）字嗣宗，陈留尉氏（今属河南）人，三国魏文学家、思想家。历任尚书郎、从事郎中，魏高贵乡公时封关内侯，任散骑常侍。曾慕步兵营人善酿酒求为步兵尉，故世称阮步兵。与稽康齐名，为“竹林七贤”之一。早年好读书，有济世之志，但生活在魏晋易世之际，司马氏与曹魏政权争夺激烈，社会政治黑暗，抱负难于施展，于是，常用醉酒的办法消极反抗司马氏专横，在复杂的斗争中保全自己。其诗文都颇有成就，尤擅长五言诗，代表作为《咏怀》82首，表现嗟生忧时，苦闷彷徨的心情，诗风悲愤哀怨，隐晦曲折，具有强烈的抒情色彩，对后世五言诗的发展很有影响。后世辑有《阮步兵集》。
阮籍容貌奇伟，气质恢宏豪放，神态高傲自得，性格放荡不羁，但喜怒之情从不流露于脸色。有时闭门读书，数月不出家门，有时登临山水，流连数日忘记回家。博览群书，尤其喜好《庄子》、《老子》。嗜好饮酒，能吹口哨，还擅于弹琴。在他高兴得意之时，竟能物我两忘，当时的人都说他痴呆。只有同族哥哥阮文业常常赞叹佩服他，认为比自己强。由此，大家都说阮籍是个不同寻常的人。
阮籍曾经跟随叔父到东郡，兖州刺史王昶请他来相见，阮籍整天不说一句话，王昶认为自己不能揣度他。太尉蒋济听说他才智出众，征召他作官，阮籍来到署府上书说：“明公您以高尚的品德，居三公之高位，现在英雄豪杰翘首以待，俊杰贤能争相进取。你到任那一天，人人都自以为能被任为僚属，任命书一下，我却是第一名。从前卜商在西河讲学，魏文侯手持扫帚迎侯，以示尊重。邹衍居住在黍谷山的北面，而齐昭王亲自陪乘，作车上的侍卫。穿布衣系草绳的贫寒士人，孤立无助，王公大人之所以对他们以礼相待，为的是保持道统。而如今我阮籍没有邹衍、卜商那样高深的学问，只有粗陋的缺点，侥幸被您选中，不才无能担当。况且我正准备去东面高地的南坡上耕种，交纳黍稷作余税。我体虚多病，脚又没劲，补缺官吏的征召，不是我所能胜任的。乞求收回任命，以使您的征召更为清明生辉。”起初，蒋济恐怕阮籍不到，看到信后十分高兴，派遣士兵迎接他，但阮籍已经离去，蒋济大为恼怒。于是乡亲们都来劝说阮籍，他才去就职。后来又借口有病卸职回家。之后又被任为尚书郎，时间不长就又借病辞去官职。到曹爽辅政时，征召他为参军，阮籍借口有病回绝，隐居于家乡田园中。一年多以后，曹爽被诛杀，当时的人都佩服他有远见。宣帝司马懿任太傅时，任命阮籍为从事中郎。到宣帝去世后，又被任为景帝司马师的大司马从事中郎。高贵乡公曹髦即位，封他为关内侯，转散骑常侍。
阮籍本来有匡时救世的志向，但身在魏晋易代之际，天下多有变故，名人志士很少有能保全自己的，阮籍由此不参予世事，而以酗酒畅饮为常事。文帝司马昭起初曾打算为武帝司马炎向阮籍求婚，想和他结成亲家。阮籍大醉六十天，因不能与他说话而作罢。钟会数次向他询问政治时事，想借他的主张罗织罪名加害于他，但都因酒醉不醒而免除。到文帝辅政时，阮籍曾经和缓地对文帝说：“我以前曾经去东平游历，非常喜爱那里的风土人情。”文帝非常高兴，旋即任命阮籍任东平相。阮籍骑驴来到东平郡，拆除了府舍里的屏障，使里外能够相望，便于监督。政令清明简约，赴任十天就返回了京师。文帝提升他为大将军从事中郎。官署报告说有儿子杀死母亲的事，阮籍说：“杀死父亲还算可以，怎么能杀死母亲呀！”在座的人责怪他失言。文帝说：“杀死父亲，是天下最大的恶行，你认为可以吗？”阮籍说：“禽兽是只知其母而不知其父，杀死父亲，是属于禽兽之类的人，杀死母亲，连禽兽都不如啊！”大家这才高兴地连声说对。
阮籍听说步兵厨营的人很会酿酒，贮有老酒三百斛，于是请求担任步兵校尉。他不问世事，虽然离开了辅佐职位，但还经常回府游玩，每有朝宴，必定参加。适逢文帝推让九锡之赐，公卿大臣要劝文帝即位，请阮籍撰写劝进的表章。阮籍喝得大醉，忘记了这件事。刚到将军府，差使来取表文，看见阮籍正伏在桌子上酒醉大睡。差使说明来意，阮籍顺便在书桌上写起来，让人抄在了纸上，没有任何改动。文辞清简壮丽，为当时人所看重。
阮籍虽然不拘泥于礼教，但谈吐玄虚深奥，不褒贬人物。他生性极为孝顺，母亲去世时，他正在和别人下棋，对方请求停止，阮籍留住对方非要下完不可。然后喝了二斗酒，一声哀号，吐出几升血。到他母亲快要入葬时，吃下一碗蒸肫肉，喝二斗酒，然后与母亲行礼诀别。说完告别的话，一声哀号，又吐血数升，因哀伤过度，几乎死去。裴楷前去吊唁，阮籍披头散发坐在地上，两腿分开前伸，醉眼呆呆地直视着他。裴楷吊唁完毕便离去，有人间裴楷：“凡去吊唁的人，主人哭，客人才行礼哭祭。阮籍既然不哭，您为什么哭呢？”裴楷说：“阮籍已然是世俗之外的人了，所以不崇尚礼法，我是尘世俗人，所以按礼仪行事。”当时的人赞叹两人做得都很得当。阮籍又能作出青眼白眼，见到礼俗之人，作出白眼，以示轻视。嵇事来吊唁，阮籍翻出白眼，嵇喜不高兴地离去。嵇喜的弟弟嵇康听说后，就带着酒夹着琴去他家，阮籍十分高兴，才以青眼相见。于是，讲究礼法的人忌恨他如同仇人一样，但文帝每每能保护他。
阮籍的嫂嫂曾经回娘家探视父母，阮籍与他相见话别，有人讥笑他，阮籍说：“礼难道是为我而设的吗？”邻居家少妇面貌秀美，当炉卖酒。阮籍曾去喝酒，醉了便躺倒在她旁边。阮籍毫无避嫌，邻家少妇的丈夫看见也不起疑心。有位兵家女儿才貌双全，没有出嫁便死了，阮籍不认识她的父亲、哥哥，径直前往哭吊，尽哀之后才返回。他的外表放荡内心极为敦厚，做了许多这一类的事情。有时漫无目的地独自驾车外出，不走大道，车行到不能走的地方，就痛哭一场返回。曾经登上广武山，观看楚汉古战场，感叹地说：“当时没有英雄，才使这小子成名。”登上武牢山，远望京城十分感叹，于是作《豪杰诗》一篇。景元四年（263）冬去世，时年54岁。
阮籍能撰写文章，起初他并不留意。作《咏怀诗》八十余篇，受到世人的重视。著《达庄论》，叙述无为思想的可贵，由于文章太长，不作转录。
阮籍曾经在苏门山遇见孙登，想与孙登讨论自古以来凝神导气的养身之术，孙登全然不答理，阮籍因此吹着口哨离去。走到半山腰，听到有如鸾凤啼鸣一样的声音，在山谷中回啊，这是孙登在吹口哨。于是回来后写下《大人先生传》，大意如下：“世人所说的君子，只知道研修法律，遵从礼教，手持圭璧，循规蹈矩，做事情想的是不超越法轨，说话都是不着边际的原则话。年少时在乡里受到称赞，年长后名声传到邻国。向上打算爬上三公之位，向下想当州牧一类的高级官职。这些人难道没有看见裤裆里的虱子吗？它们逃避在裤缝中，藏匿在坏絮里，自以为是安全的地方，行不敢离开缝际，动不敢爬出裤裆，自以为有了行动的准则，然而一旦大火焚烧，老窝被烧焦了，群虱处在裤裆中不能出来。君子生活在世上，与处在裤裆中的虱子有什么区别呀！”这也是阮籍对人生的看法。
阮籍的儿子阮浑，字长成，有父亲的风度。年少时仰慕通达，不拘小节，阮籍对他说：“仲容已成为我一样的人，你不能再这样了。”太康年间，被任用为太子庶子。