“举秀才，不知书，察孝廉，父别居；寒素清白浊如泥，高门良将怯如鸡。”这是东汉时期流行的一首民谣，它讽刺揭露了当时任人选官的弊端，选出的士人不是不知书的“秀才”，就是怯如鸡的“良将”。
诸葛亮治蜀，非常重视选拔人才，一反东汉“亲小人，远贤臣”和刘璋选士不注重贤能的弊端，任人唯贤。他举“贤”的标准是：一方面要有才能，能在治理国家中起作用；另一方面要忠于刘氏政权，品行纯正，工作认真负责，能廉洁奉公。因此，诸葛亮在治理西蜀的过程中，注意选拔和任用一些有才能并忠于蜀汉政权、能够贯彻他倡导制定的方针政策的官员，把他们安排在重要的岗位上，发挥他们的作用。
诸葛亮任人唯贤，不以资历出身为限。如巴郡人张嶷（字伯岐），出身低微，刘璋时官位不高，刘备时为州从事，诸葛亮见他很有才能，“识断明果”，并有“忠诚之节”，提拔他为越嶲（音希）郡太守，前去处理本郡复杂的民族关系。张嶷到郡后，“诱以恩信，蛮夷皆服，颇来降附”，在贯彻诸葛亮的和夷政策方面起了不小作用。
又如王平（字子均），出身士卒，“手不能书，其所识不过十字”，原是曹操手下小军官，刘备征汉中时投降刘备。由于他肯于学习，“遵履法度，言不戏谑”，“忠勇而严整”，又是一员有实践经验的将领，在街亭之战时立了功，诸葛亮提拔他为讨寇将军。在以后同曹魏的战争中，王平发挥了不小作用。
再如蒋琬（字公琰），本是荆州一个缮写文书的小吏，随刘备入蜀，任广都县长。刘备到广都视察时，发现他不理众事，饮酒沉醉，想加罪于他。诸葛亮认为蒋琬是个大才，劝刘备说：“蒋琬是国家栋梁，不是仅治百里（指一县）地方的人才。他为政以安民为本，不以修饰为先。”刘备敬重诸葛亮，对蒋琬乃未加罪，只给予免去官职的处罚。
诸葛亮辅佐刘禅后，先以蒋琬为东曹掾，然后提拔他为参军，北伐时以其为长史，加抚军将军，负责留守成都，支援前线。蒋琬“常足食足兵，以相供给”。诸葛亮称赞说：“公琰志向忠诚高雅，应该是与我共同辅助帝王以成大业的人。”并且密表后主刘禅，推荐他为自己的接替人，说：“我一旦有不幸，身后的事应交给蒋琬承担。”诸葛亮死后，蒋琬掌握朝权，能够继承贯彻诸葛亮的施政方针，处理国家大事比较稳当，使蜀汉政治有了一个相当长的稳定时期。
还有姜维（字伯约），也是诸葛亮破格提拔起来的人才。姜维是天水冀县人，在本郡当小官。诸葛亮第一次北伐时，姜维归降。诸葛亮很赏识他的才能，以其为仓曹掾，加奉义将军，当时他只有27岁。诸葛亮在给张裔、蒋琬的信中称赞说：“姜伯约对大业忠诚勤奋，思虑问题精细周到，考察他所具备的才能，永南（李邵字）季常（马良字）那些人都比不上他。这个人是凉州的高明之士。”又说：“姜伯约在军事方面非常机智能干，既有胆识、深明大义，又对兵法很有研究。这个人心里想着汉室，才能超过常人。”后来诸葛亮提升姜维为中监军、征西将军。诸葛亮死后，姜维肩负北伐重任，成为蜀汉后期的重要将领。
对于确有才能的人，诸葛亮能够不计较资历，加以破格提拔。如杨洪（字季休），原来是犍为太守李严手下一个官位较低的功曹。当刘备北攻汉中急需援兵时，诸葛亮向杨洪征求意见，发现他很有政治头脑，立即表奏他为蜀郡太守，官位与李严同列。杨洪属下的书佐（缮写文书的小吏）何祗（字君肃），有才干，并有进取精神，数年之间，诸葛亮把他提拔为广汉太守。而当时杨洪还是蜀郡太守，两人官位一样高。每当朝会，何祗与杨洪平起平坐，杨洪开玩笑说：“你的马怎么跑得那么快呀？”何祗回答说：“不是我的马跑得快，而是你没有快马加鞭啊！”这件事被传为美谈。杨洪“忠厚清明，诚恳信实，为公事忧虑如同自家的事一样，事奉继母极为孝顺”。诸葛亮以其为忠节将军。
总之，诸葛亮在用人实践中，是注重德才兼备标准的。像张嶷、王平、蒋琬、姜维、杨洪等，不仅有智慧才能，而且是忠诚、忠勇，有品德节操的“贞亮死节之臣”。