西北地区是中国古代文明的发源地之一。秦安大地湾遗址、天水伏羲传说、大禹治水故事、庆阳周祖文化、礼县秦人先祖活动遗迹等等众多的文化遗迹，无可辩驳地证明了甘肃是中华民族的文化源头之一。
在遥远的一万五千年前的旧石器时代，兰州这块土地上就生活着原始先民们。考古专家在兰州的不少地方都发现了旧石器时代人类活动遗迹。这些先民的生活遗址，见证了当时人们的生存状态。兰州境内河流众多，黄河及其支流庄浪河、大通河、湟水、雷坛河、苑川河等大大小小的河流沿岸分布着三级台地。这些依山近水、背风向阳的台地，便于人们居住和农耕渔猎，成为古人栖息的最佳场所。在旧石器时代，兰州先民们用石块相互碰撞击打的办法，制作各种各样的打制石器，用石块、木棒来捕获各种野生动物，在岁月的长河中缓慢地进化着。然而由于年代久远，再加之自然、人为原因的破坏，兰州境内旧石器时代遗迹中有价值的并不多。其中榆中垲坪沟、西固崔家崖遗址出土了一些遗物，给我们初步展现了原始先民的生活状态。
据资料记载，垲坪沟遗址位于榆中县垲坪乡垲坪村小学东约25米处。这是一个西依大山，东南临沟的古遗址，面积约4500平方米。它是1986年8月进行文物普查时意外发现的。这个地方土色黄中偏红，比较坚硬，土壤中夹杂有少量的木炭、沙砾等物。经过简单发掘，人们发现文化层厚0.8米～1.3米，距地表约2.7米，并从中采集了“普氏马”和野驴化石各2件，石器10件，其中石核器3件，刮削器7件。经研究分析，这里保存的刮削器是用直接打击法加工而成的。
崔家崖遗址位于西固区陈坪乡深沟桥东约800米的范家坪北缘，北临崔家大滩，属黄河南岸第三级阶地。1988年夏季，由兰州大学地理系师生和加拿大亚伯特省列必特大学地学考古博士威尔逊等调查发现。这是一个新石器时代的文化遗存。崔家崖古遗址的文化层位于黄土层下部，是一处夹杂有颜色较浅的红土及砂砾层，上距地面6米，下距砂砾石层2米。采集有鸟、鼠类动物化石各1件，石器10余件。其中石核器5件，刮削器4件，细石器5件，石料均为红色石英石和白色石英石。细石器先用间接打制法剥下石叶，然后双面加工。由于得到的遗物信息含量有限，尚不能判断出他们的具体年代和时间。
通过分析古人遗留下的活动痕迹和遗物，人们可以判断出一万五千年前古人基本的生活状态。那时，原始先民们能用简单的石器制作一些生产工具，他们早已懂得使用火，能用简单的木棒等生产工具来捕获各种小动物，采摘野果维持生活。今天，被列入国家重点保护动物的“普氏野马”那时遍布兰州，可能是先民们的主要食物来源。先民们就这样在艰难的环境中一步步向前发展。