距离永登县城不远的汪家湾是一个普通的地方，如果不是有汉长城，可能没有多少人会知道这个小地方。
这是一处距离永登县城最近的汉长城遗迹。出了县城沿着国道，一直往县城西北方向走，几分钟后，就到了汪家湾，引大工程渡槽横空而过。汉长城遗址就在公路边上，一条如同草蛇般的土墙，不是有人指点，根本看不出来，那就是汉长城遗址。
爬上引大工程的渡槽，低头看，汉长城和明长城就在脚底下。当年纵横河西的防御工事，如今只剩下了一段段的残垣断壁。
永登县有不少的汉长城遗址。在永登大通镇跌马沟保留着一段汉长城的壕沟，那又是另外一番景象。壕沟位于跌马沟内一处极其险要的地方，保存得很完整。那里地势险要，山谷相连，公路从两山相连处蜿蜒而出，许多地方仅能通过一辆汽车。汉长城的壕沟在路边的山坡上，大约宽三、四米、深三、四米。
考察过的人们发现汉长城壕沟一般选择在山坡中间，距离地面有十米左右的位置上。毫无疑问，这是一个比较好的位置。少数民族的骑兵从山上冲下来，速度最快的时候正好被壕沟阻挡，充分发挥了长城的防御作用。
汉代除了把秦始皇所修的万里长城加以修缮利用外，还新构筑了东起甘肃兰州黄河北岸，西达新疆罗布泊附近的河西长城，以及东起内蒙古化德县，西止于甘肃金塔县的漠南长城。汉长城与秦长城构成守护西汉北部边疆的防御体系。
整个汉长城东起朝鲜北部，西达新疆罗布泊以西的库尔勒，沿途经过辽宁、内蒙古、河北、宁夏、甘肃等地。同时，汉长城在许多要地还加强了防守的力度，如河西走廊的汉长城和漠南汉长城，实质上形成了两道防线守护丝绸之路。
汉长城是中国历史上分布地域最广、跨度最长的长城，有资料显示，所有汉长城加起来，其总长度达1万公里。
兰州境内的汉长城主要集中在永登县。兰州永登是汉长城的起点，古老的防御要塞大体沿着庄浪河川、咸水河川而行，纵贯全县南北，总长度达到70公里左右。长城从咸水河中部（今永登树屏镇下滩村附近）开始，从这里沿河谷向北，经过树屏镇陈家台、观音寺、柴家坪西、大同镇青寺村东、南坪、孙家滩、马家坪沙沟、柳乡村荒滩、史家湾、暗门、复兴雷家坪、教场沙沟、黄徐沟口、武胜驿镇最后进入天祝县境内。
河西走廊和其他一些地方原来没有长城，只因为有了需要才修筑了长城。西汉元狩二年（前121年），汉武帝遣骠骑将军霍去病两次在河西反击匈奴。之后不久，西汉政府就开始修筑长城了。《汉书·西域传》记载“骠骑将军击破匈奴右地，降浑邪、休屠王，遂空其地，始筑令居（今永登附近）以西”；《汉书·张骞传》说：“汉始筑令居以西，初置酒泉郡”，臣瓒对这段记载注释说：“令居，县名，属金城，筑塞西至酒泉也。”专家们认为这些记载，明确指出了永登境内汉长城的修筑年代——元鼎六年（前111年）。
长城历代叫法各异，秦叫长城，汉叫塞垣（居延泽边的长城，汉书上又叫遮虏障），明代叫边墙。不管人们对它如何称呼，实质上它是一种综合性的军事防御体系。
汉代的军事防御工程因大小和用途不同，分为城、鄣、塞、亭、燧、烽、堠等名称。大者曰城，其次曰鄣、曰塞、曰亭、曰燧，最小曰烽、曰堠。城、堡、鄣、堠、燧是长城防御工程系统中与长城相联系的建筑物，这些建筑物其位置作用各有不同，有些距离长城比较远，有些则是与长城相关联的。一般来讲，城距离长城并不太远，主要作用是供兵卒居住，战时用来守护长城。许多时候人们所说的“城”，不是州、郡、县城，而是与长城关联的防御性建筑。这种城的面积不大，城与城之间相距数十里不等。而“鄣”，则是一种小城，一些古代文献上说是山中小城。
有了长城就会有人驻守，自然也就有了防御体系，制定一整套的管理体系是非常必要的。汉长城的管理体系是怎样的呢？
自二十世纪二三十年代，甘肃河西走廊地区出土了大量的汉简。其中比较多的有居延汉简、居延新简、敦煌汉简等，这些汉简基本上都是在汉长城沿线遗址中出土的。尤其是居延汉简、居延新简就是从金塔等地的汉长城烽燧附近被人们所发现的。大量汉简的出土，给我们揭开了汉长城的管理秘密。人们综合分析后认为，汉代的长城报警系统是分区管理的，也就是根据不同军事防区的特点，制定各个防区的规章制度。居延汉简中的《塞上烽火品约》简册中规定：发现匈奴人入侵，白天“举二烽，坞上表一，燔一积薪”；晚上则“燔一积薪，举堠离合苣火，并要求毋绝至明。”还规定当“奴人入塞，天大风，风及降雨不具烽火者，丞传檄告，人走马驰。”所谓“品约”，就是规则。“烽火品约”是由都尉府制定并发布的防御条令。如果遇敌人来犯，长城沿线的防守人员就要报警。按照要求夜里点的火叫烽，白天烧的烟叫燧。人们先后发现了好几种“品约”，其中《塞上烽火品约》是居延都尉府发布的，只约束其下属的三塞（甲渠、殄北和三十井塞），而从地湾、肩水金关发现的《塞上烽火品约》是由肩水都尉府发布的，约束所辖的肩水、广地、南部三塞。而敦煌所发现的《烽火品约》简是分别由中部都尉府和玉门都尉府发布的。
这些品约证明，汉长城沿线采用的是分区划片军事管理制度。长城管理中最主要的内容是对敌人入侵信号的管理。当时在长城沿线驻防的部队，将敌情根据不同的目的和数量划分为五个级别：敌人在10人以下者称为一品，情况不十分紧急；敌人10人以上500人以下者称为二品，情况稍急；敌人有千人以上且入塞者称为三品，情况更为紧急；敌人千人以上而且攻打亭、鄣者称为四品、五品，情况最为紧急。
不同级别的敌情，有不同的烽火举报信号。长城沿线修筑的大量烽燧会将敌人入侵的消息不停地传下去。史书中说：“烽火台，每隔五里、十里一座，设戍卒望。”夜间遇有敌情，烽火台上的士兵就把扎成一把把的柴草点燃，用辘轳升到三、五丈的高杆上，远在二三十里的地方都可以看到。另一个烽火台看到后，马上点燃自己的烽火，向下一个烽火台报警。这种报警办法可以日传千里，从敦煌到长安四千多里，约两三天就可以到达，这在古代是一个了不起的创举，直到清朝末年这些办法仍在使用。可以这样说，抗战时期，抗日根据地居民使用的消息树，就是古代烽火台的一种变化。为了统一指挥全国的战斗，西汉政府在陕西淳化县甘泉宫修建了最高军事指挥部，专门负责接收处理各地传来的烽燧信息。
大量的戍边部队，在长城沿线留下了他们活动的遗迹。永登境内的汉长城沿线，至今还有大量的汉代墓葬遗址，其中规模比较大的有城关满城汉墓群、凤凰山汉墓群、中堡镇汪家湾汉墓群、将军山汉墓群等。这些长城沿线的汉墓出土了铜器皿、铜镜、弩机、五铢钱币、灰陶器残片等遗物，给我们展示了汉代军人的生活场景。
尽管那个时代已经离我们远去，但汉长城的雄魂永存。历经了两千年的岁月，汉长城如今只剩下了残垣断壁，但它所象征的中华民族自强不息的精神永远值得我们弘扬。